Нинель, само собой, услышала запах духов и приготовила шутку очень даже забористую. Но произносить ее сейчас не было никаких сил.
— Нель, а он тебе ничего не говорил? Нинель лишь вздохнула в ответ: Наталья уже спрашивала об этом два или три раза.
Наконец зазвонил телефон. Время перевалило уже за половину третьего. Нинель вспорхнула, как птичка, несмотря на свою не совсем спортивную комплекцию.
— Ну где же ты, Колечка? — кричала она в трубку. И потом Наталье: — Идут!
Ну что тут скажешь — бывает в жизни счастье! И многие, видно, заметили, оно приходит к нам редкими островами в так называемом безбрежном жизненном океане, где нас болтает весьма безалаберно и бессистемно. Но острова эти все же случаются. Будто бы кто-то скажет: «Стоп, все. Сегодня счастье!»
Так было и с ними. Ни слова о делах, о страхах. Ни одного вопроса: как, что да почему. Одно застолье дружное. Только: «Ой, спасибо большое! Очень приятно познакомиться…» И руки, сплетенные под столом. И еда — удивительно вкусная. И выпивка тоже приличная, хмельная!
В какой-то момент Нинель почувствовала, как кто-то наступил ей на ногу. Не больно, но требовательно. Первым делом она взглянула на своего Николая. Никифоров не торопясь и в то же время споро закусывал. Лука бешеными глазами смотрел на Наталью. Наталья улыбалась Луке и бросала осторожные, но очень выразительные взгляды на Нинель. Стало быть, она и наступала на Нелькины выходные, китайские, расшитые золотыми рыбками тапочки.
Опытная Нинель тихо вздохнула про себя, улыбнулась, подняла рюмку.
— Не знаю, как кто, ребятки. А мне завтра раненько подниматься. Давайте по последней: чтобы елось и пилось, чтоб хотелось и моглось!
Довольная собой и не скрывая этого, она поцеловала рюмку, чмокнула Никифорова и опрокинула коньяк в свой маленький накрашенный рот. Выпить она любила.
* * *
Ну что ж, раз хозяевам пора ложиться… Гости не заставили себя ждать. И повторять дважды им приглашение не потребовалось. А что касается Никифорова и его Нинель-Нельки, они без затей улеглись в койку. А почему бы и нет? Они по-своему любили друг друга! Если люди еще достаточно молодые — тридцати девяти и тридцати двух лет — добровольно, без росписи, живут под одной крышей, делятся зарплатой, стирают друг для друга белье, чинят краны и тому подобное, это любовь, можете не сомневаться! Может быть, правда, она не такая уж «пламенная». В тех редких случаях, когда во время выпивки заходил разговор о женщинах, Никифоров всегда рассудительно говорил:
— Не-е, я свою Нельку никогда не обижаю. Отовариваю, как положено!