Около минуты Новинья стояла и молча смотрела на епископа. Не вызывающе, вежливо и с достоинством. И он ответил ей тем же, спокойно предложив садиться. Дом Кристан начал подниматься из своего кресла, Новинья покачала головой, улыбнулась и опустилась на табурет у стены. Рядом с Эндером. Эла подошла и встала рядом с матерью – сбоку и сзади, так чтобы стоять отчасти за спиной Эндера. «Как дочь между отцом и матерью», – подумал Эндер и тут же выбросил эту мысль из головы. Нет времени. Сейчас нужно решать проблему поважнее.
– Я вижу, – сказал епископ, – что вы надумали сделать наше собрание предельно интересным и волнующим.
– Об этом позаботился Конгресс, – отозвалась Дона Криста.
– Ваш сын обвиняется, – начал епископ, – в преступлениях…
– Я знаю, в чем он обвиняется, – ответила Новинья. – Я ни о чем не подозревала до сегодняшнего дня – мне рассказала Эла, но я не удивлена. Моя дочь Эланора тоже неоднократно нарушала законы гильдии, отказываясь выполнять прямые приказы своего наставника. У обоих ребят совесть стоит на первом месте, а законы и правила – на втором. Это недостаток, если ваша цель – только поддержание порядка, но, если вы стремитесь учиться и расти, это большое достоинство.
– Мы не собираемся судить вашего сына, – сказал Дом Кристан.
– Я попросил вас всех прийти сюда, – вмешался Эндер, – потому что нужно принять решение. Нужно выбирать: подчинимся мы Межзвездному Конгрессу или нет.
– У нас нет выбора, – ответил епископ Перегрино.
– Вариантов много, – покачал головой Эндер. – И множество причин для того или иного решения. Между прочим, один раз вы уже сделали такой выбор: когда обнаружили, что ваши файлы могут погибнуть, то решили спасти их, доверив чужаку. Вы не ошиблись, я верну ваши записи, как только вы меня об этом попросите. Не читая.
– Спасибо, – улыбнулась Дона Криста. – Но мы сделали это до того, как узнали, насколько серьезно обвинение.
– Они собирались вывезти нас, – сказал Дом Кристан.
– Они управляют всем, – мрачно фыркнул епископ.
– Я все это ему уже говорила, – кивнула мэр.
– Они не управляют всем. Они управляют только вами. По ансиблю. И то исключительно потому, что вы подчиняетесь.
– Мы не можем взорвать ансибль! – возмутился епископ. – Это наша единственная связь с Ватиканом.
– Я не предлагаю вам взрывать ансибль. Я только хочу рассказать вам, что могу сделать. И, говоря об этом, доверяюсь вам, как вы доверились мне. Потому что, если вы проболтаетесь, это, возможно, будет стоить жизни мне и еще одному человеку, которого я очень люблю.
Он обвел присутствующих взглядом, и все кивнули, соглашаясь.