Класс хихикнул, однако Елена Платоновна погрозила пальцем и объяснила:
— Цветы — это самый красивый подарок.
Но Броньке этого было мало. Он снова спросил:
— А ягоды тоже подарок?
Елена Платоновна посмотрела на Броньку с досадой, как на опасного шалуна, который хочет нарочно сорвать урок.
— Давай-ко, Броня, не будем на постороннее отвлекаться.
Кое-как дождался Бронька конца уроков. Пришёл домой и, открыв в боковушке дверь, увидел, что мама нисколько не изменилась, всё такая же хворая, как и утром.
— Ну как там учёба-та у тебя? — спросила она.
Бронька ответил:
— С учёбой всё ладно.
— С девчонками как? Не дерётесь?
— Всяко бывает.
— А сидите с ними за партами вместе?
— Вместе.
— А ты с кем сидишь, чего-то забыла?
Сын покраснел:
— С Анютой.
— Она красивая?
Сын умоляюще глянул на мать:
— Ну хватит, мама, тебе расспрашивать про любовь. Ты лучше давай поправляйся.
Едва Бронька закрыл в мамину комнату дверь, как на него напустился Мишутка.
— Ну, говори! Отчего улыбаются мамы? Узнал?
— Узнал, да не точно, — замямлил Бронька. — Иногда от цветов, иногда от ягод. Короче, они улыбаются от подарков.
Мишутка оставил брата в покое. Задумался. Посерьёзнел. Проходя через кухню, бесцельно взглянул в окно, где увидел белую изгородь, ватажку кустов и опушку елового леса. И загорелся желанием сделать для мамы подарок, самый красивый, самый необычайный, какой никто никогда ей не делал.
Он взял в коридоре лопату и, выбежав на дорогу, направился в сторону леса. Было холодно, солнце закуталось в облака и было похоже на сивого дедушку в полушубке.
На опушке Мишутка остановился и начал раскидывать снег. Он шёл с лопатой подле деревьев и видел под снегом мятые кустики белоуса. Целый час орудовал он лопатой. Потом отбросил её и стал распахивать снег рукавицей. Пальцы его обхватили мёрзлый тоненький стебелёк, на котором, горя алым, белым и голубым, держался подснежный цветок. А затем и второй цветок обхватили Мишуткины пальцы. И третий. Лишь когда нарвал их букетик, решил возвратиться домой.
Цветы он отдал не сразу. Сначала спросил:
— Почему, мама, взрослые тёти улыбаются от цветов?
— Ох ты, оладышек мой, что ты спрашиваешь такое! Цветы для нас, что для вас, малых деток, игрушки, — ответила мама, передвинув голову по подушке, и Мишутка заметил, как щёки у мамы зарозовели, а в утомлённых глазах сквозь туман засветились зелёные точки. Это была улыбка — слабая-слабая, будто сквозь сон. И Мишутка достал из-под полы фуфайки пёстрый букетик.
Удивилась мама:
— Цветочки?! Пёстренькие?! Зимой? Где ты их взял?
— В лесу! — объяснил предовольный сын. — Они зацвели на мороз, а потом их снегом накрыло.