– Итак, наше задание, – делая вид, что не замечаю странного поведения группы, сообщил я, – зачистка базы криттов на планетоиде «114-2Б» в созвездии Райской Птицы.
Сделал паузу. Пристально вгляделся в лица командного состава.
«Какого черта они молчат?» – подумал с раздражением. Это было их первое подобное задание, и я специально, практически прямым текстом, назвал их штурмовиками. Чтобы сразу погасить волну возмущения, если бы они решили ее поднять. Но волны не было. Собственно, не было ничего. Нелюди смотрели на меня спокойно и выжидательно. Это было характерно для любой другой команды МАРАП, но не для «Охотников».
– Вылетаем через два часа, – добавил, продолжая сканировать взглядом их безразличные лица. – На «Андромеде». С учетом особенности миссии ее подробности будут изложены личному составу по прибытии на место.
Вообще-то я хотел заказать «Кассиопею». На этом корабле, в отличие от «Андромеды», я уже летал. К тому же точно знал, что у Джейн со товарищи сложились не самые дружеские отношения с мистером Макмилланом и мистером О’Коннором, что могло сыграть мне на руку. Говорят ведь, что враг моего врага – мой друг? А я сейчас был бы не против любого союзника.
К сожалению, «Кассиопея» оказалась занята, и мне выделили «Андромеду» под командованием лесавки Фреи. Кажется, Джейн отзывалась о ней с уважением и теплотой. Меня это настораживало, поскольку я с Фреей не общался ни разу, но выхода не было. Однако для обратного пути я все же настоял на корабле Макмиллана. Не только потому, что этому капитану доверял больше, а еще и потому, что «Кассиопея» была меньше и маневреннее «Андромеды».
– Мы выйдем из сверхзвуковой за двенадцать часов до прибытия на место, – уведомил я команду уже на космодроме перед тем, как взойти на борт корабля. – В тени крупнейшей планеты системы. Так будет больше шансов остаться незамеченными. Для нашей миссии крайне важно не засветиться перед криттским флотом. Потому улетать после выполнения задания мы будем тем же маршрутом.
И снова ответом была многозначительная тишина.
«Черт подери! – мысленно выругался я, теперь уже не сомневаясь, что за всем этим скрывается какой-то замысел. – У Джейн не было времени составить и согласовать с командой план группового противостояния мне и Маркусу. Да если бы и было – какой у нее шанс воплотить что-то подобное в жизнь? Мы все – служащие МАРАП. У нас есть долг и устав. Нужно очень постараться, чтобы их обойти и не попасть при этом под трибунал. Так почему же меня не покидает ощущение, что Джейн как-то сумела это сделать?!»