Европейские страны желали избежать войны любыми способами‚ и Гитлер этим воспользовался. В 1935 году фюрер провел голосование жителей Саарской области‚ обладавшей особым статусом после Первой мировой войны‚ и присоединил ее к Германии; в марте 1936 года немецкие войска вошли в демилитаризованную Рейнскую область на границе с Францией – вопреки Версальскому договору.
В мае того же года итальянские войска заняли столицу Эфиопии Аддис-Абебу‚ и Муссолини провозгласил итальянского короля императором Эфиопии. Арабский мир оценил это не только как победу над отсталыми африканскими племенами‚ но и над великой‚ "непобедимой" Великобританией‚ "защитницей евреев". Заговорили о том‚ что "рука неверных‚ подавляющая мусульман"‚ уже не всесильна‚ и в арабской газете написали: "Все арабы без исключения страстно молятся о скорейшем начале войны‚ которая освободит нас от ярма западных держав". Х. Вейцман‚ первый президент государства Израиль (из книги воспоминаний): "Слабость‚ проявленная Францией при захвате Гитлером Рейнской области‚ нерешительность Англии‚ когда Муссолини направил свои военные корабли через Суэцкий канал‚ – всё это создавало у арабов впечатление‚ что у демократических держав можно вырвать уступки только силой. В 1936 году в Палестине вспыхнуло арабское восстание..."
В 1936 году Гитлер и Муссолини подписали соглашение о военном и политическом сотрудничестве: так образовалась "Ось Берлин–Рим" – "для сплочения всех европейских стран ради сотрудничества и мира". Затем Германия и Япония создали Антикоминтерновский пакт для борьбы с Коммунистическим Интернационалом; к пакту присоединились Италия‚ Испания‚ Венгрия‚ Румыния и другие страны Европы. В 1936 году началась гражданская война в Испании‚ которая продолжалась три года; Германия и Италия поставляли генералу Франко пушки‚ самолеты‚ танки‚ стрелковое оружие‚ а в республиканской армии воевали советские летчики‚ танкисты и пехотинцы‚ из СССР присылали вооружение и политических советников.
Яков Смушкевич руководил противовоздушной обороной Мадрида‚ сбивал самолеты противника и заслужил звание Героя Советского Союза. Младший лейтенант Абрам Абрамович‚ командир танкового взвода Интернациональной бригады‚ был награжден орденом Красного Знамени за бои под Гвадалахарой; в боях под Мадридом он возглавил наступление и погиб – звание Героя Советского Союза ему присвоили посмертно "за боевые успехи‚ мужество и героизм". А. Абрамовича и экипаж его танка – водителя Ф. Коврова и стрелка А. Никонова – похоронили в братской могиле вместе с испанскими бойцами-республиканцами.