(вместо распространенного
-е). Свободнее это окончание «присваивают» себе односложные существительные, нежели многосложные. Причем окончание
-у появляется лишь в тех случаях, когда существительные употреблены с предлогами
в, на и имеют в высказывании «обстоятельственное» значение — с указанием на место и — реже — время и образ действия:
Мальчики были (
где?)
в лесу;
Диван поставили (
где?)
в углу,
Нелегко работать (
где?)
на ветру;
переговаривались (
когда? как?)
на ходу. Но если те же самые слова и с теми же самыми предлогами выступают в предложении в качестве дополнения (и отвечают, следовательно, на вопросы
на чем? в чем?), они обычно имеют свое основное окончание
-е:
Ездок заметил неровность (
в чем?)
в беге лошади;
Контролеры обнаружили брак (
в чем?)
в лесе для стройки;
Спортсмен не тренировался, и это отразилось (
на чем?)
на его весе.
Какие же именно слова употребляются в современном русском литературном языке с окончанием -у (вместо -е), если они стоят с предлогом в или на и указывают на место, время, образ действия? Вот наиболее употребительные существительные: бал — на балу, бег — на бегу, берег — на берегу, бой — в бою, бок на боку, быт — в быту, ветер — на ветру, вид —на виду, воз — на возу, год — в году, долг — в долгу, дым в дыму, клей — в(на) клею, край — в(на) краю, лед — в (на) льду, лес — в лесу, лоб — на лбу, луг — на лугу, мед — на (в) меду, мех — на (в) меху, мост — на мосту, нос — в (на) носу, плен — в плену, пол — на (в) полу, полк — в полку, пост — на посту; пруд — на пруду, пух — в (на) пуху, ров — во рву, род — в роду, рот — во рту, сад — в саду, снег в (на) снегу, спирт — в (на) спирту, строй — в строю; ток — на току, тыл — в тылу, угол — в (на) углу, хлев — в хлеву, ход — в (на) ходу, цвет — в цвету, шкаф — в (на) шкафу.
В большинстве подобных случаев употребление окончания (-у вместо -е) затруднении не вызывает. Затруднения появляются лишь тогда, когда мы встречаемся с вариантами норм. В современном языке есть немало слов, одинаково легко принимающих в предложном падеже и окончание -у, и окончание -е. Работал в цеху или в цехе! Находился в отпуску или в отпуске? Стоял на ветру или на ветре? Переспал ночь в стогу или в стоге? Появились желуди на дубу или на дубе?Флаги полощутся на ветру или на ветре? Как быть в этих хотя и немногочисленных, случаях? В книжной, особенно деловой и научной, речи, нужно предпочесть окончание -е, а в речи разговорной, непринужденной — окончание -у. Значит, можно быть в отпуску и — в отпуске.