«Ну, слава богам», — донеслось от Лазурки облегченное, но виконтесса не осадила драконицу. Ей сейчас до ужаса было жалко себя, что она таки втюрилась в бесчувственного чурбана, носившего корону и заботившегося только об удовлетворении своих инстинктов. Герцогиня молча гладила дочь по голове, терпеливо дожидаясь, пока стихнут рыдания, и наконец Юффиль немного успокоилась, только иногда вздрагивала да судорожно вздыхала.
— Я не вернусь к нему, — устало произнесла она, отстранившись от матери и старательно пряча взгляд.
Мерита обхватила ладонями лицо дочери и заставила смотреть себе в глаза.
— Он не даст тебе уйти, — тихо ответила она. — Лучше вам все же поговорить, милая.
Где-то в глубине души девушка была согласна с ней, и знала, что вернуться придется, хочет она того или нет. Независимо от своих чувств… Рэйгер еще не наигрался. Юффи скривила губы в усмешке.
— Конечно, он же король, — с горечью произнесла она и неровно вздохнула. — Мне… надо побыть одной, — пробормотала Ручеек, запнувшись.
— Хорошо, милая. — Герцогиня встала. — К обеду вернешься?
— Д-да, — кивнула Юффиль и вытерла влажные щеки.
Она ощущала настоятельную потребность выпустить драконицу, почувствовать простор, свист воздуха под крыльями. Хоть ненадолго глотнуть свободы. Лазурка молчала, за что Юффи была только благодарна ей. Поспешно приведя себя в порядок в умывальной, виконтесса вышла из дома и направилась к одной из площадок превращения, и вскоре над Таниором стрелой взмыл изящный зверь, переливаясь в лучах солнца всеми оттенками синего и голубого. Ни Лазурная, ни ее хозяйка не знали, что за ними пристально наблюдают с одной из дальних полян в королевском парке. Могучий зверь с радужной чешуей, прикрыв глаза, следил за яркой точкой, драконье зрение и магия позволяли ему разглядеть Лазурку, выписывавшую узоры в небе. Он был уверен, никуда эта своенравная красотка уже не денется от него. Хозяин все продумал.
К вечеру Юффиль успокоилась настолько, что могла думать о предстоящем приеме во дворце почти без слез. Ну разве что горло сжималось, да в глазах щипать начинало. Однако характер взял верх, и виконтесса всерьез задумалась, в каком виде явиться на прием, чтобы Рэйгеру сразу все стало понятно. К портнихе она отправилась без матери, опасаясь, что Мерита начнет уговаривать дочь не перегибать палку. Все существо Ручейка требовало обратного — ведь Рэйгер, несмотря на ее побег, кроме приглашения во дворец в ультимативной форме, больше никак не дал понять, что она ему нужна! Ни весточки, ни попытки увидеться с ней… Ничего. Так что на следующий день Юффи сразу после завтрака отправилась в магазин подготовить наряд. Значит, кое-кто считает, что стоит ему приказать, как она сразу станет послушной? Не на ту напал.