— Ручеек, неужели вас так удручает предстоящая прогулка? — весело поинтересовалась она.
Виконтесса смогла улыбнуться.
— Я просто не очень хорошо спала, ваше высочество, — уклончиво ответила девушка. — Думаю, прогулка поможет мне развеяться.
— О, очень надеюсь. Вам больше идет улыбка. — Нимира склонила голову к плечу, окинув собеседницу задумчивым взглядом. — И давайте в дальнейшем без титулов, я все-таки хоть и принцесса, но младшая.
— Как скажете, — повеселев, отозвалась Юффиль.
Но едва она потянулась за чайником, чтобы налить себе чаю, в дверь раздался негромкий стук. Брови Нимиры поднялись, она покосилась на замершую виконтессу, а та уставилась на дверь, будто за ней находилась змея.
— Ведь еще не двенадцать, — пробормотала она, чувствуя, как от внезапного волнения сердце забилось в горле.
«Так там и не его величество, — невозмутимо отозвалась Лазурка. — Служанка какая-то». Юффиль не удержала облегченного вздоха, за что заработала ехидный смешок от Нимиры, и хозяйка покоев пригласила войти.
— Для виконтессы де Фродан. — Служанка присела в реверансе и протянула серебряный поднос.
На котором одиноко лежал пушистый пион нежно-розового цвета, и кое-где на лепестках поблескивали капельки росы. Ручеек порадовалась, что не держит в руках чашки: несомненно, она бы выронила посуду. Сомневаться, от кого цветок, не приходилось. Настолько тщательно играть во вроде бы возникшую между ними привязанность Рихет вряд ли будет, а значит, оставался только один вариант.
— Как мило, — вполголоса проворковала Нимира. — Что же вы, миледи, берите. О, кажется, тут еще записка. — Принцесса взяла сложенный вчетверо листок и протянула Юффи.
Та стиснула зубы и взяла записку. «Захватите его с собой. Он не завянет еще очень долго». Конечно, подписи не было, да и зачем она, когда и так все понятно. Виконтесса осторожно, двумя пальцами взяла толстый стебель, испытывая нездоровое желание сломать цветок и упрямо не выполнить пожелание-приказ. Служанка молча еще раз поклонилась и бесшумно вышла, а Юффи поспешно отложила цветок от греха подальше. Нимира, поставив локти на стол, переплела пальцы и положила на них подбородок, ее улыбка стала мечтательной.
— Кажется, за вами ухаживают, — протянула она, и карие глаза заволоклись дымкой. — Интересно, король сам цветок выбирал или доверился садовнику? — Улыбка ее высочества стала шире, а в голосе послышались лукавые нотки.
Ручеек нахмурилась и непримиримо буркнула:
— Вот хотите, сами у него и спросите, — и потянулась к заварочному чайнику.
До встречи с его величеством оставалось полтора часа, и Юффиль собиралась нормально позавтракать, надеясь, что утро больше не принесет сюрпризов. От Нимиры донесся смешок.