Но, все‑таки, я, похоже, перестарался. Как она теперь сможет сидеть на грифоне? Не пешком же идти до Дерева Жизни, до него не меньше двадцати километров!
— Как ты мог так со мной поступить?
Я закатил глаза.
К Дереву мы добрались далеко за полдень, даже ближе к вечеру. Идти пришлось пешком, попытка воспользоваться ездовым животным успехом не увенчалась — Елена соскочила с грифона сразу же, как только ее ягодицы коснулись его спины. И опять завыла на всю округу, зарыдала.
Дорога к Дереву была относительно спокойна, всего пару раз нам пришлось обходить заросли колючего кустарника, из которых доносилось предупреждающее грозное шипение. Кто там шипел в кустах, мы так и не разглядели. Может, это был опасный хищник, а может и какая‑нибудь пичуга таким образом отгоняла врагов от своего гнезда. Подлесок, окружавший Вершину Мира, быстро кончился и основную часть пути мы проделали по широкой равнине, заросшей высокой травой.
Еще один раз нам спешно пришлось уносить ноги от стада слонов, к которому мы приблизились на довольно близкое расстояние. Несколько самцов посчитали такое соседство неприемлемым и, протрубив хоботами какой‑то боевой клич, ринулись на нас. Хорошо, что они не стали нас долго преследовать, удовлетворившись нашим поспешным и решительным бегством. Была у меня мысль показать этим обнаглевшим животным, кто здесь хозяин, благо уровень у них был не очень высокий, но Елена меня остановила, пожалела глупых зверушек. Сказала, что это очень романтично выглядит — огромные звери, рассекающие колышущуюся от ветра высокую зеленую траву, выглядели, как идущие по синим волнам каравеллы, которые девушка видела в гавани Вавилона.
На середине пути я оглянулся. Позади нас в небо уходил каменный шпиль, теряясь в облаках. Впереди, точно так же тянулся вверх и исчезал в облаках ствол огромного дерева, одиноко стоявшего посреди равнины. Грандиозная картина! Чем ближе мы подходили к Древу Жизни, тем больше я поражался размерам этого исполина. Издалека оно производило не такое сильное такое впечатление. Сравнивать его мне было не с чем. Это дерево единственное в своем роде. Мощный темно — коричневый ствол — лишь только узкая светлая полоска тянулась у самой земли, словно кто‑то заботливо покрасил растение белой краской, спасая от вредителей — короедов — вызывал трепет и уважение задолго до того, как мы приблизились к нему вплотную.
Мы стояли под Древом Жизни, словно перед гигантской стеной, убегающей вправо и влево и теряющейся где‑то вдали от нас, и глазели на это чудо Природы. Внутри этого ствола мог бы поместиться целый город размером не меньше Вавилона!