С далеких островов срочно делегировали в красную Москву представительную команду. Она заключила договор об аренде рыболовных участков дальневосточного побережья. Всего с японцами тогда было заключено более четырехсот договоров. А там, где укрепляется торговля, меньше оснований для конфронтации.
Многосторонние выгоды сулило и развитие делового сотрудничества с США. Курс разведки на то, чтобы своими средствами помочь экономическому сближению с Америкой, конечно же, был оправдан.
Попову поручили подготовить предложения о развитий торговли с США. Его замысел – объединить представляемый Смитом синдикат с советскими торгово-промышленными организациями – понравился руководству. Американская финансово-промышленная элита также поддержала эту идею. Так была создана «Американо-русская торговая палата». Ее филиалы открылись в Нью-Йорке и Москве.
Американо-русская торговая палата действовала с 1924 по 1932 годы и принесла обеим странам немалую пользу. Ежегодный товарооборот в рамках палаты превышал двадцать миллионов долларов. При ее прямом участии на выгодных условиях закупалось оборудование, необходимое для индустриализации СССР.
Удивительным был образ мышления Попова. Казалось, он умел делать деньги из воздуха. Вот лишь один из многих примеров.
В царской России было множество страховых обществ, больше всего – американских. Их клиентуру составляли тысячи и тысячи россиян. Теперь застрахованные имели право получать полагавшиеся им деньги. В целом складывалась огромная сумма. Ее трудно было даже сосчитать, но еще труднее – получить.
Попов решил заняться этим, казалось бы, безнадежным делом. Разыскал в архивах документацию американских страховых обществ, внимательно изучил ее и нашел, что российские граждане имеют право получить более десяти миллионов долларов. Поддержав идею, руководство разведки поручило Попову разработать «технологию» операции. Дипломатических отношений между Россией и США в те годы не было, и для сбора страховых полисов у населения создали «частную контору». Эта «контора» («Кредит-бюро») по договоренности с держателями полисов предъявила иск американским страховым обществам. Долг был получен.
Идея Попова нашла продолжение в различных вариациях. «Кредитбюро», помимо страховых полисов, предъявило западным странам много других имущественных претензий. Были получены наследственные ценности на большие суммы. Государственную кассу пополнило несколько миллионов валюты, свою часть получили и люди.
Эксперт китайского посольства
Аналитический склад ума Попова сочетался с постоянной готовностью к риску, самым авантюрным действиям, словно в ковбойском боевике. Вот как он сам рассказывал коллегам о своем участии в одной такой рискованной операции. Речь идет об изъятии секретных шифров в китайском посольстве. Дело было в 20-х годах.