Она назвала водителю адрес, и мы поехали.
Местом оказалось небольшое ретро-кафе в центре города. Я где-то и когда-то встречал его название, но никогда не бывал в нём.
Мы спустились в полуподвальное помещение большого жилого дома. Полумрак невычурного зала, простые столы и стулья, танцующие пары, живой саксофон, гитара... это напомнило мне юность.
Встретивший нас у входа молодой официант показал свободный столик, мы прошли и заняли места. Букет красных роз положили на стол. Подошёл официант с небольшим кувшином в руках и поставил цветы в воду. Я осмотрелся, удивившись многочисленному наплыву молодёжного контингента среди гостей за тридцать. Потом взглянул на свою спутницу и ещё больше изумился перемене, произошедшей с Верой. Куда подевалась королева? Теперь рядом со мной сидела девчонка с весёлыми искорками в глазах и с открытой, почти детской улыбкой на лице. Не вписывающееся в этот образ дорогущее модное платье никак не мешало и не портило его - главным были глаза Веры и выражение её лица.
- Вам тут нравится? - спросила она, заметив моё внимание к своей персоне.
- Да, - признался я. - Какая-то позабытая аура добра и уюта. Пахнуло юностью. Жаль, что раньше не бывал здесь.
Звучал саксофон. Подошёл официант. Мы заказали кофе.
- Вера! - услышал я мужской окрик из зала и посмотрел в ту сторону. К нашему столику через пары танцующих пробирался прилично одетый молодой человек, похожий на сыночка успешных родителей, ничего не сделавший в жизни самостоятельно, но имеющий доступ ко всем благам жизни, - чуть выше среднего роста и среднего телосложения. Я видел его впервые.
- А я названиваю тебе целый вечер! - сказал незнакомец, не обращая внимания на меня и без спроса подсаживаясь за наш столик. - Ты давно здесь?
- Нет. Мы только приехали, - посмотрев немного смущённо на меня, ответила молодому человеку моя спутница и перевела на него глаза. - Вот, познакомься, Саша, это Виктор... - и чуть замешкавшись, добавила: - ...мой старый друг.
Мне неприятно резануло слух слово "старый".
- Будем знакомы! Саша! - Молодой человек посмотрел в мою сторону и протянул руку. Ладонь была длинная, сухая и крепкая.
- Виктор! - Я ответил слишком крепким рукопожатием, дав понять, что не из слабаков.
- Может, к нам, за наш столик? - Александр, сдержав гримасу боли на лице, спрятал ладонь под стол и переключил всё внимание на Веру.
- Спасибо... - Компания этого молодого человека явно стесняла Орлову. Такой растерянной я видел её впервые. И хотел было уже вмешаться в разговор, но Вера сказала: - Мы бы хотели сегодня побыть с Виктором вдвоём. Извини, Саша.