- Ладно, - молодой человек поднялся, теперь уже уважительно оглядев меня сверху вниз, - я понимаю. Может, хоть потанцуем?
- Я же сказала - нет! - По появившимся в голосе твёрдым ноткам я снова узнавал Орлову.
Неудачливый сын успешных родителей скрылся в глубине зала. Я проводил его долгим взглядом.
Вера сидела молча, стараясь не смотреть в мою сторону. Принимая во внимание, что глаза женщины очень выразительны и нежны, стоит ли удивляться, что отведённый взгляд может выдать её с головой, если ей есть, что скрывать? Вечер уже не казался томным - перемена в её настроении угнетающе подействовала и на меня.
- Кто это? - поинтересовался я после нескольких минут молчания.
- Так... один знакомый, - она повернула лицо ко мне, и на нём я прочитал решимость. - Пригласи меня!
Это прозвучало совсем неожиданно. Она впервые сказала мне "ты".
- Танцевать? - на всякий случай уточнил я. Она сидела слишком близко. Наши взгляды сошлись в непонятном поединке. Её глаза пылали внутренним огнём.
- Пригласи! И давай уже перейдём на "ты"!
- Давай... - Я с опасением подчинился и поднялся из-за стола первым. В голове стучала одна мысль: "Что с ней такое?".
Мы вышли к невысокой сцене, где играл саксофонист...
Потом мы не садились за столик несколько медленных танцев подряд. Я нежно обнимал Веру за талию, смотрел в её глаза, и моё желание оказаться с ней сегодня в одной постели куда-то улетучилось, в сердце всё сильнее вливалась не страсть - нежность, очень большая нежность, в которой растворялось желание. И, целуя её пальцы, я давал ей понять это и видел, что она понимает. И я любовался ей. Она молчала. И я любовался... она улыбалась. И я любовался... она что-то говорила. И я любовался... и я не отдал бы её никому и ни за что на свете!
Музыка смолкла, и мы вернулись за наш столик с цветами.
- Всё-таки жаль, что наша встреча не произошла двенадцать лет назад, - сказал я.
- Почему именно двенадцать? - улыбнулась она.
- Тебе тогда исполнилось восемнадцать.
- Я не понравилась бы тебе.
- Понравилась бы. Ты, наверное, и тогда была необыкновенно умна и красива...
- Ошибаешься, - вздохнула Вера. - В школе меня не считали красавицей... я тогда носила короткую причёску и брекеты.
- Многие носят брекеты и не становятся от этого хуже, а короткие волосы тебе пойдут, - сказал я, пытаясь ухватить конец какого-то неясного воспоминания, промелькнувшего в мозгу, но не успел - снова зазвучала музыка, и Вера, схватив меня за руку, потащила к сцене.
Когда мы отдыхали после пары быстрых танцев, я попросил её что-нибудь рассказать о себе.