Если просветители Кирилл и Мефодий, святой князь Владимир, преподобный Антоний и Феодосий со святым Евангелием распространяли веру Христову и монашество в киевских землях, то в других краях Руси царил мрак язычества. Там была ночь идолопоклонства и непроходимые дебри суеверий. Так как Великий князь Владимир в распространении Евангелия не применял суровых и принудительных мер, то язычество, особенно в отдаленных краях Руси, продолжало жить и свободно развиваться. И вот для просвещения этих народов Господь выдвигал особых людей, которые, не щадя своей жизни, несли свет учения Христова в дебри язычества. Они нередко сами гибли от озлобленной толпы, зато их имена и дело живут вечно в сердцах просвещенных народов.
СВЯТОЙ ЛЕОНТИЙ РОСТОВСКИЙ
Одним из таких самоотверженных просветителей был святой Леонтий, епископ Ростовский. В половине XI века в ростовском крае было довольно много язычников. Святой Леонтий был послан в г. Ростов епископом. Он, желая дать язычникам истинную веру, ревностно проповедовал им христианство. Язычники озлобились на него и собирались убить святого. Они нападали на него ночью, стремясь без народа убить его, но Господь хранил Своего угодника. Наконец, язычникам удалось с бранью и побоями выгнать епископа из города. Святой Леонтий не мог бросить свою ростовскую паству. Он плакал о ней, молился. Ему было жаль людей, погибающих в языческом невежестве. Он, не имея возможности жить в городе, поселился в деревне. Ему даже удалось здесь создать небольшой храм, где он служил и собирал около себя языческих детей. Он их ласкал, кормил пшеницей, сваренной с медом, учил их молитвам и крестил. Обласканные дети любили святого Леонтия и охотно группами ходили к нему. Так создавалась новая юная паства у святого Леонтия. Когда дело немного успокоилось, епископ снова вернулся в город. На первом же богослужении он обличил язычников в их невежестве и заблуждении, угрожая им праведным судом Божиим. “Я вас не пугаю, — говорил ростовчанам святой Леонтий, — мне вас жалко, как детей родных. Вот вы меня выгнали из своего города, и еще выгоните не один раз, но я все равно вас не покину. Убьете меня — и тогда буду молиться за вас. Но знайте, что вы гибнете с вашими гнусными богами. Прошу вас со слезами, выбросьте их вон, этих бесов бездушных, зачем они вам нужны; а если не хотите выбрасывать, не можете, то я сам пройду по вашим домам и выкину их из домов ваших…”