— Гони скорее! — крикнул Николай Иванович соседу. — Там замерзают люди!
Но Серушка от удара кнутом только подняла свою голову и махнула хвостом. Хозяину жалко было бить бедную лошадку, но ведь там, впереди, гибли люди. Дровни медленно тащились вперед. Потеряв твердую дорогу, Серушка отступила в сторону и увязла по брюхо в глубокий снег. Одновременно Иван Петрович увидел в стороне, недалеко от них, небольшой курганчик снега.
— Не замело ли кого? — подумал он и, спрыгнув с саней, полез прямо по снегу к холмику.
— Люди! — услышал по ветру Николай Иванович приятельский голос.
Да, это были люди. Еще пять минут — и они совсем погибли бы. Мать обняла Ваню, прижала к себе, закрыв его своей старой одеждой.
Идти дальше они уже не могли, сели на самой дороге и от усталости заснули. Сначала Ваня кричал. Его тоненький детский голосок подхватывал ветер и нес в снежную даль. А потом и он затих, прижавшись к матери. Ураган и поземка забросали их снегом и… Они забылись от леденящей ночной стужи…
Спустя час или больше Иван Петрович удивленно спрашивал обогревшегося Ваню:
— Куда это вы идете в такую ужасную погоду?
— В церковь идем.
— А разве в Матреновке нет церкви?
— Есть, но она — живоцерковная.
— Как живоцерковная? — смущенно и несколько раздраженно спросил Иван Петрович.
— Да так вот, и живоцерковная! — ответил Ваня восторженно, со знанием дела и поглядел на свою мать.
— Мы — православные, — сказала старушка, — и в церковь обновленческую не ходим.
— А-а! Вот оно что! — протянул Иван Петрович и переглянулся со своим приятелем. — А куда же вы ходите молиться?
— Да вот в село Покровское, к отцу Кириллу. Он, бедный, так много перетерпел от обновленцев! А все-таки служит по-старому. Намедни его хотели прямо убить каких-то два пьяных мужика. Знать, подговорили их, но Бог спас батюшку, а их, антихристов, гром поразил.
Мать говорила убежденно и смело. Ваня слушал, а Иван Петрович с Николаем Ивановичем чего-то краснели и волновались…
Хозяйка дома, где остановились путники, тоже внимательно слушала рассказ старушки, а потом добавила:
— Слышала я, будто эти разбойники хотят отомстить отцу Кириллу, но Господь опять защитит доброго пастыря и поразит злодеев!
— Так им и надо! — вставил Ваня свое веское слово. — Они — живоцерковники, вот и все!
Ивану Петровичу и Николаю Ивановичу было страшно стыдно за себя. Эти добрые люди не знали, что речь идет о них. Ведь их обновленческий поп Николай из села Матреновки подкупил за большие деньги: убить отца Кирилла, потому что он один не хотел идти в другую, “живую церковь”.