Вверху: проекции лайнера «Нормандия»
Строительство «Нормандии» на стапеле верфи «Пено»
В 1930 г. руководство «Френч Лайн» приняло решение о «переводе количества в качество», заказав на верфи «Пено» в Сент-Назере «лайнер мечты» — самое большое, самое красивое и самое быстроходное судно, которое только видел мир. Новый гигант получил название «Нормандия». Длина его составляла 313,75 м, наибольшая ширина по корпусу — 35,5 м, валовая вместимость — 83400 брт, водоизмещение — 79280 т. Силовая установка состояла из четырех турбоэлектрических агрегатов. При относительно большом занимаемом в корпусе объеме и массе она имела неплохие показатели экономичности и специально была рассчитана на то, чтобы в течение нескольких суток без перегрузки выдавать максимальную мощность. Правда, мощность силовой установки составляла 160 тыс. л.с, что было несколько меньше, чем у «Куин Мэри». Лайнер «брал своё» благодаря «вылизанной», совершеннейшей гидродинамике корпуса, спроектированного русским инженером Владимиром Ивановичем Юркевичем, жившим в эмиграции во Франции. Четыре электромотора вращали трехлопастные винты диаметром 4,8 м и весом 23 т. Кстати, любопытный факт: «Нормандия» за свою относительно короткую карьеру сменила три комплекта винтов, причем все они изготавливались на специальном прецизионном литейном производстве в Англии, в городке Дептфорд, к югу от Лондона. На этом же заводе были отлиты винты для германских «Бремена» и «Европы», а также для обеих кунардовских «Королев».
Для надежного удержания «Нормандии» на месте судно было оборудовано четырьмя якорями: тремя носовыми и одним кормовым.
Судно имело 11 палуб. Пассажировместимость «Нормандии» составляла 1972 человека, которые размещались по трехклассной схеме. Экипаж насчитывал 1339 человек: 14 офицеров, 105 палубных матросов, 184 человека машинной команды и 986 стюардов и обслуживающего персонала.
Что же касается внешнего вида, то достаточно сказать, что «Нормандия» до сих пор остается эталоном красоты пассажирского судна (несмотря на то, что за почти 70 лет, прошедшие с момента ее выхода в первый рейс, мода на внешние формы и особенности силуэта лайнеров несколько раз менялась). Корпус достаточно полных обводов с клиперным носом и полукруглой крейсерской кормой с новой формой свеса и прогулочной крытой галереей; надстройки с закругленными передними и задними стенками; каплевидные в сечении скошенные назад три широкие трубы (третья труба была фальшивой); фок-мачта, установленная на крыше мостика; полностью закрытый полубак; под палубой — обечайкой которого размещались все якорные устройства; полное отсутствие на палубах каких бы то ни было вентиляционных грибков и раструбов, замененных решетками в стенках надстроек и вентшахтами, проложенными в третьей трубе — все это выгодно отличало «Нормандию» от ее конкуренток, кунардовских «Королев».