Недолго думая, он в два шага подскочил к ней и в момент, когда та готова была завалиться в сторону, поймал ее обеими руками.
- Благодарю, отныне в неоплаченном долгу! – выдохнул за спиной громкий взволнованный голос.
К спасенному Персею подбежал толстенький, упитанного телосложения незнакомец в дорогой на вид тунике с длинными рукавами.
- В Афинах заказывал, – пробормотал он и уже более спокойно прибавил. – Приличную сумму отвалил. Но оно того стоит... – Владелец скульптуры с выражением искренней любви на лице погладил ее и неожиданно резким, злым голом крикнул. – Едва не разбили. Чуть не лишили такого сокровища. Бездельники! Бездари! Криворукие тупицы! Габиний! Десять плетей негодяю.
- Может, не стоит? – мягко попросил Фабий. Ему стало жалко грузчика, бедняга, судя по его изможденному виду, сильно устал и едва держался на ногах.
- Благородство души и сердца? – лучезарно улыбнувшись, удивился хозяин Персея.
Он вновь повернулся к Фабию и тот смог получше его разглядеть. Овальное, почти круглое лицо гладко выбрито, хорошо заметные щеки покрыты легким румянцем. Короткие темные волосы взлохмачены и топорщатся в разные стороны. Припухлые, выделяющиеся губы натянуты, словно тетива лука. Взгляд юркий, подвижный, глаза постоянно вращаются. Пробежав по Фабию взглядом, он тут же перескочил на спасенную скульптуру, скользнул по склонившейся в ожидании фигуре Габиния, метнулся на палубу судна, а затем вновь остановился на Фабии.
- Уважаю… – вельможа перевел взор в сторону и на мгновение замер, выражение на лице сделалось отрешенным. – Как скажешь... – Он обратился к Габинию. – Иди. Я передумал. Пусть работает дальше.
Толстячек прошелся возле статуй, с лаской оглядывая каждую из них. Решив, что разговор окончен, Фабий хотел пойти дальше, но тот опять посмотрел на него.
- Ты ведь тут не работаешь?
- Нет, – кивнул он.
- Так и думал, – пробормотал тот и Фабию показалось, что он обращается скорее к себе, чем к нему. – На грузчика непохож, хил и слабоват. На мальчика на побегушках тем более, слишком наглый взгляд.
- Простите… – несколько смутился Фабий столь бесцеремонным тоном.
- Кстати, совсем забыл представиться, – рассмеялся собеседник, словно не замечая вопроса. – Луций Фений Руф. А как звать спасителя жемчужины моей коллекции?
В этот момент к ним подошел Феликс, успевший уйти уже довольно далеко. Привлеченный зрелищем мечущегося в клетке льва, размещенного на соседнем судне, он не заметил, как остался один.
- Квинт Фабий Марцелл, – и указав на Феликса, прибавил. – Мой двоюродный брат Децим Эмилий Регул.