Через пару минут, оставив сильно хромавшего Проба и озадаченно чесавшего затылок Ульпия на месте аварии, Фабий, Туллия и Феликс продолжили свою прерванную поездку.
Некоторое время ехали молча, постоянно оглядываясь. Удостоверившись, что опасность миновала, расслабились и брат, гордо выпрямившись, произнес:
- Все-таки не зря меня прозвали Феликсом. Я действительно счастливый…
- Счастливый? – с сомнением в голосе переспросила дочка адвоката.
- Ты разве не видела? – удивился тот. – Мой мул в самый последний момент выскочил прямо из-под копыт лошадей. И оторвавшееся колесо пролетело совсем близко от меня, но не задело. И те парни могли нас побить, но передумали...
- Звучит убедительно, – хихикнула Туллия. – Но тебе не кажется, что если бы твой мул не оказался таким упрямым, то ничего и не случилось?
- У меня самый лучший в мире мул, – отмахнулся тот. – Он мне жизнь спас. Ни на какого другого, я его теперь не променяю.
- Кстати, – она заинтриговано оглядела мальчишек. – Откуда взялось такое звучное прозвище? Может, расскажете…
- С удовольствием, – Феликс блаженно потянулся. – Это длинная и замечательная история. Мне тогда было лет пять. Я гостил у одного папиного знакомого за городом. Играл под деревом. Началась гроза и молния ударила прямо возле меня. Близко, близко… Дерево сгорело, а я отделался легким испугом. Вот с тех пор меня и стали называть Феликс.
- Ему действительно везет, – подтвердил, молчавший все это время Фабий. – Падает с высоты, а кости остаются целыми. Я упаду, перелом, а он ходит целехоньким. По улице, к примеру, идем, помои кто-то выльет в окно, на меня обязательно попадет, на него ни разу…
- И правда, Феликс, – рассмеялась Туллия и, озорно оглядев двух друзей, ударила мула ногами по бокам, заставив прибавить шагу.
- А ты думала, – ухмыльнулся брат Фабия. – Отмеченный богом. И ни каким-нибудь захудалым, а самым главным – Юпитером. – Он выпятил грудь, на мгновение перестав держаться за своего упрямого питомца, и тут же едва не упал с него. Схватившись ему за шею, Феликс расплылся в довольной улыбке. – Вот видите? Вновь повезло.
Глава десятая. Рассказ свидетеля
Бань в Тускуле оказалось несколько. Несмотря на то что город был маленьким, но близость к столице сделала его любимым местом пребывания богатых аристократов. Расположенный в Альбанских горах, в кальдере давно потухшего вулкана, он производил впечатление тихого, провинциального городка, с узкими кривыми улочками, низкими домами, уютными храмами и размеренно текущей жизнью. В хорошую погоду с вершин холмов открывался прекрасный вид на Рим. Привлеченные чудесными пейзажами и относительной дешевизной земли столичные богатеи принялись возводить здесь свои виллы. В одной из таких, в смутные времена падения республики Цицерон написал свои знаменитые “Тускуланские беседы”.