В ходе первой мировой войны из линейных кораблей типа "Куин Элизабет" была сформирована 5-я эскадра под флагом контр-адмирала Хью Эван-Томаса. Эта "быстроходная эскадра", как ее называли, сыграла определенную роль в Ютландском сражении 31 мая-1 июня 1916 г. Но головного корабля серии, линкора "Куин Элизабет", в ее составе не было, он находился в резерве. Зато этот корабль участвовал в Дарданелльской операции с самого ее начала и до бесславного конца.
В феврале 1915 г., через месяц после вступления в строй, "Куин Элизабет" направили в Средиземное море для прикрытия старых "додредноутных" британских и французских линкоров, штурмовавших Дарданелльский пролив.
Дарданелльская операция, инициатором которой был морской министр Великобритании Уинстон Черчилль, стала ответом на вступление Турции в войну на стороне Германии.
Целью операции было овладеть проливами Дарданеллы и Босфор, взять Константинополь (Стамбул) и таким образом вывести Турцию из войны. Сторонники этой операции считали, что она могла бы решить исход мировой войны, поскольку позволила бы наладить снабжение России военным имуществом, недостаток которого она испытывала все сильнее, и обеспечить генеральное наступление русских армий на Восточном фронте.
Планом операции предусматривалось уничтожение турецких береговых батарей и фортов огнем корабельной артиллерии, очищение проливов от мин и прорыв англо-французского флота в Мраморное море для захвата Константинополя.
Однако, достичь этих целей было чрезвычайно трудно.
Галлипольский полуостров, контролирующий вход в Дарданеллы, был тщательно укреплен, берега пролива защищали многочисленные артиллерийские батареи и форты (около 200 орудий, в том числе 175 калибром от 150 до 355 мм), в проливе стояли минные заграждения (375 мин в 10 линий). Огонь этих орудий не позволял тралить мины, а минные заграждения мешали приблизиться к фортам на расстояние действительного огня или совершить прорыв в Мраморное море.
Не удивительно, что многие видные деятели британского флота считали операцию невыполнимой и бессмысленной. К сожалению, никто из них не отстаивал свои взгляды достаточно настойчиво. В результате начальник морского штаба Оливер, хоть и не охотно, но дал согласие на проведение Дарданелльской операции.