Подойдя к дому Харитона, он рывком дернул дверь. Та подалась под рывком, но не открылась. Харитона дома не оказалось. Дверь была приперта небольшим колом. В хуторе не боялись чужих. Егор понял, что Харитона не найдет, видимо тот косит сено. И чтобы отыскать его, надо помотаться по степи. Закрытая дверь отрезвила его. Но уезжать просто так он не хотел. Он поморщился от мысли, что теперь Феня понесет по деревне новость, о том, как повернул он на хутор, едва узнав о бегстве Даши. В нерешительности он вступил на тропинку, ведущую к соседней хате. У Даниловых в хате было полутемно от занавешенных окон и пахло чабрецом. Запах этот заставил сердце замереть, а потом застучать сильнее. Бабка Авдотья, перебиравшая у печи шерсть, обернулась на дверной стук. Она близоруко прищурилась, разглядывая вошедшего.
— Я это, бабань! Егор! — он остановился в нерешительности у порога. Бабка узнала его. Она взяла клочок шерсти и начала раздирать его, вынимая репьи. Егор заговорил от порога: — Скажи, бабушка, где Даша? — в голосе его было столько муки, что бабка вздрогнула. На глаза ее навернулись слезы; вот ведь любовь какая! Вместе не могут быть и забыть друг друга не могут.
Проглотив слезы бабка отвечала твердым голосом:
— Не скажет тебе из нашей семьи никто об ней. Пусть позабудется, поуляжется немного. Тебе не нужна она, у тебя дите вон большое уж, — укорила его бабка.
На щеках Егора заходили желваки.
— Не вам решать, кто кому нужен! А Дашу я все равно найду. — он хлопнул дверью.
— Вот чумной, теперь ведь искать будет, — бабка Авдотья вскочила и подалась к окну. И жалко его, да ни к чему ему Дашка. Расхлебать бы старый скандал. Вон Харитон орет, что покалечит внучку. Дурной стал, чего хочешь ждать можно. Егора не ко времени принесло. Вдруг повстречается с Харитоном? Бабка перекрестилась, представляя такую встречу. Тревожным взглядом она провожала Егора, пока тот не скрылся из виду.
Егор, повесив голову, ехал домой. Он уже решил, что не успокоится, пока не найдет ту, единственную…
* * *
До Параньки быстро дошла весть о том, что муженек, поворотив коня, как оглашенный помчался на хутор. Она рвала на себе волосы; прошедшее время не помогало. Умываясь слезами, она придумывала козни для ненавистной соперницы…
* * *
В деревне долго еще обсуждали Дашу. Некоторые кумушки, завидев на улице Луку или Ивана, многозначительно качали головами им вслед. Но никто не решался спрашивать у них о сестре. Лука, всегда слишком серьезный, не располагал к разговорам. У Ивана хоть и не сходила улыбка с губ, но разговоров он не водил ни с кем. Пройдет, поздоровается, а на вопросы не отвечает только загадочно улыбается. Вот и поговори с ним.