— Вечер добрый честной компании, — весело приветствовал он.
— Виделись уже, — недовольно отозвался Лука. Даша обеспокоено поглядела на брата. Неужели он настроен против Егора?
— Егор, а ты Дашку провожать хошь? — встрял Иван.
— А вы никак супротив? — Егор угадал их настроение.
— Мы-то не супротив, — насупился Лука, — Только смотри, она у нас одна, в обиду не дадим сестру.
— Где же мне, — улыбнулся Егор, — Вас вон четверо, а я один, — он явно намекал на отставших кобелей. Те последовательно обнюхивали каждый придорожный кустик, стараясь оставить свои метки. Пришелец не волновал их. Раз молодые хозяева не имеют ничего против него, пусть идет рядом. Братья ускорили шаг, и оказались далеко впереди, чтобы не мешать сестре. Егор и Даша молча шли по узкой дороге. Даша дулась на Егора, за то, что он не пришел вчерашним вечером. Он, чувствуя себя виноватым, не находил слов, чтобы завязать разговор. Наконец, чтобы разрядить обстановку спросил первое, что пришло на ум:
— Даш, а по весне у тебя на носу веснушки появляются?
— От чего это? — Дашу явно задел такой неожиданный вопрос.
— Так ты же рыжая! — улыбнулся глядя на нее Егор.
— Не рыжая я вовсе, — обиделась Даша.
— А какая же?
— У меня каштановые волосы, да к тому же темные, так бабаня говорит, — уточнила Даша.
— А я и не знал, — не мог сдержать улыбку Егор.
Даше не хотелось говорить на опасную тему. Братья иногда тоже дразнили ее рыжей. Но ей было неприятно, почему это она рыжая? Вон в деревне Лидка Смирнова, та как подсолнух желтая, да кудрявая какая, ее голову издалека всегда видно. А Дашу несправедливо, конечно, считают рыжей. Как Егор мог сказать такое! Она обиженно надула губы. Егор чувствуя, что задел Дашу за живое, замолчал. Некоторое время они шли молча. Даша первая не выдержала молчания и спросила:
— Егор, а в городе, поди, девчата красивее, чем в деревне?
— Есть и красивые, есть и не очень, — равнодушно отозвался Егор, — как и в деревне.
— А город красивый?
— Город-то? Киев тот город зовется. Красивый город. Дома там высокие, наши хатки и сравнить нельзя с ними. Театр есть. А сады, так лучше наших будут. Особенно весной, в цвету все; вишни, яблони, каштаны, все цветет, весь город белый. А по осени яблок воз копейки стоит.
— Так уж и копейки, небось яблоки те, как терн у нас в балочке, мелкие, да кислые, — Даше было обидно за свой хутор, она никогда не выезжала дальше деревни, и ей казалось, что все самое лучшее у них на хуторе. Самые сладкие вишни, самые крупные яблоки, самые огромные груши. Как может Егор нахваливать далекий неизвестный город?