В 'Молодой гвардии' меня тоже приняли радушно, подивившись тому, с какой скоростью я успеваю писать книги. Ну да, со стороны я, наверное, кажусь подозрительно плодовитым. Как бы в воровстве чужой интеллектуальной собственности не заподозрили. А с другой стороны, пусть хоть кто-то предъявит права на мои рукописи! Что, нет желающих? То-то же!
Накормил нас руководитель ВИА 'Веселые ребята' и впрямь от души. Слободкина здесь знали, и всю нашу компанию усадили в 'ореховом' зале. Чешская кухня оказалась выше всяких похвал. Фарш, запеченный с ветчиной, грибами и сыром, шашлык со специальным горчичным соусом и печенкой, настоящая черная икра, а не та подделка, которую мне довелось как-то попробовать на встрече одноклассников в одном из пензенских ресторанов...
Вечером столичный импресарио отвез нас на Казанский вокзал и лично посадил в поезд. На прощание долго тряс нам руки и выражал надежду на долгое и плодотворное сотрудничество.
- Эк его распирает, - прокомментировал я, когда Слободкин наконец затерялся в толпе провожающих. - Видать, почувствовал, что с нас можно хороший навар поиметь. Но и мы не дураки, своего не упустим, да, Валь?
- А то!
Она счастливо рассмеялась и приникла своими губами к моим. Мы в СВ находились одни, поэтому могли спокойно не только целоваться, но и заниматься более взрослыми вещами.
Начальник Главного разведывательного управления Петр Иванович Ивашутин стоял у окна, задумчиво рассматривая с высоты третьего этажа проезжающие мимо машины. Сзади него на столе лежало письмо, доставленное накануне вечером спецкурьером. Письмо без обратного адреса, как обычно, было уже вскрыто и перлюстрировано, над ним как следует поработали криминалисты, графологи и почерковеды. Только после этого конверт оказался у Ивашутина. Полковник Чистяков, доставивший письмо, даже при всем своем хладнокровии не мог скрыть волнения. Это волнение передалось и начальнику ГРУ, когда он ознакомился с содержимым конверта.
Стук в дверь отвлек его от созерцания улицы.
- Входите...
- Добрый день, Петр Иванович.
- Здравия желаю, товарищ генерал!
Порог кабинета переступили заместители начальника ГРУ - генерал-майор Трифонов и генерал-лейтенант Плужников.
- Садитесь, товарищи. Чай, как обычно? С лимоном? Игорь, - Петр Иванович нажал кнопку селектора, - нам, пожалуйста, три чая с лимоном.
После того, как майор, исполнявший обязанности секретаря-порученца, вышел, Ивашутин приступил к делу.
- Догадываетесь, по какой причине я вас пригласил?
- Я так думаю, в связи вот с этим? - Плужников кивнул на вскрытый конверт.