«Какая-то она тонкая, – разочарованно оглядел ее Оливер. – Сокращенный вариант? Эпитома?»
– Что-то не так? – Оливер впервые увидел, что Милон хмурится.
– Мне всегда казалось, что она несколько объемней, – объяснил он, непроизвольно засовывая свободную руку в карман штанов и нащупывая золотую монету.
– А вы раньше, молодой человек, ее видели? – поинтересовался одноглазый.
– Нет, – признался Оливер. – Зато много слышал и читал.
– Читал о книге? – рассмеялся Милон неприятным каркающим смехом.
Оливеру хозяин магазина нравился все меньше. Видимо, Рэнделл также пребывал от него не в восторге – волк оскалился, обнажая клыки.
– Славный у вас, молодой человек, твидл, – усмехнулся Милон, показав подгнившие зубы. – А о книге не волнуйтесь. Она такой раритет, что о ней начинают слагать всякие небылицы.
Оливер открыл «Хронографию». Красивый вычурный почерк, яркие свежие чернила, светлая, почти белая бумага. Сочинение сохранилось в великолепном состоянии, особенно если учесть, что было написано триста лет назад.
Неожиданно Оливер вспомнил рыцарские доспехи, которые едва не сбил, когда вспыхнул свет. Они тоже выглядели отлично: начищенные до блеска, без единого ржавого пятнышка, а нарисованный на щите герб так переливался красками, словно его нарисовали не далее чем вчера.
«Подделки?»
Оливеру сделалось неуютно. Он украдкой огляделся. Действительно, вазы, картины, разбросанное по столам старинное оружие больше напоминали новехонькие изделия, чем редкие древние экземпляры.
«Магазин находится чуть в отдалении от центра, – напомнил себе Оливер. – Может, поэтому никто до сих пор не догадался?»
Он вспомнил название, висевшее над входом: «Лавка древностей. Антиквариат, старинные рукописи, артефакты». Артефактами тут точно не пахло.
«Пора уходить», – решил он, с сожалением поглядывая на псевдо-«Хронографию».
– Я, пожалуй, пойду, – сообщил он Милону.
– И ничего не купите, молодой человек? – расстроился хозяин лавки. – И что так? Не устроила цена? Назовите вашу.
– Я… зайду к вам в другой раз. К сожалению, деньги дома забыл.
Оливер сжал в ладони монету, досадуя на себя, что не спрятал ее подальше.
– Деньги? – вскинул брови Милон. – Они-то как раз при вас, молодой человек. Вон кошелечек болтается на поясе. И книги понравились, я же по глазам вижу. Так в чем дело?
Он придвинулся ближе, встав почти вплотную. Фонарь, висевший у него в руке, ярким светом больно ударил Оливеру в глаза.
– Ни в чем! Я просто передумал! – выкрикнул Оливер, протягивая Милону его книгу.
Карлик хитро улыбнулся.
– Сколько держите в кулачке? Могу и на эту сумму подобрать что понравится.