– Так вы знали их?! – обрадовался Оливер. – Расскажите! Они ведь здесь учились? Что с ним случилось?
– Уходите! Что вам надо? Оставьте меня в покое!
Крик старика привлек внимание студентов. Они разом закрыли книжки и поднялись со своих мест, явно готовые в любой момент прийти на помощь преподавателю.
– Вам трудно сказать? – Оливия в нетерпении едва не схватила старичка за мантию, но тот отшатнулся.
– Ничего не знаю! – Он замахнулся на нее тростью. – Почему ты о них спрашиваешь?
– Они наши родители, – выпалил Оливер.
Седой преподаватель затравленно огляделся и, увидев спускавшуюся по лестнице высокую худую женщину, протянул к ней руки.
– Миссис Болье! Миссис Болье!
– Фердинанд, что происходит? – спросила она. – На вас лица нет.
– Я… я… я…
– Успокойтесь, пожалуйста. – Она строго посмотрела на Оливию, а затем на Оливера. – А вы кто такие?
Голос женщины звучал требовательно, но вместе с тем вежливо. В нем отчетливо проступили елейные нотки, напомнившие Оливии вкус сиропа, украденного ею однажды с приютской кухни. В первый момент вкусный и сладкий, он спустя секунду становился приторным и горьким, его хотелось выплюнуть и больше никогда не пробовать. Внешний вид незнакомки в точности соответствовал голосу: румяная, улыбающаяся, с игривым блеском в глазах. Ее одежда была под стать лицу: яркая, просторная, с множеством бус на груди.
«Ей только сахара не хватает», – скривилась Оливия, глядя на нее.
– Флора… Флориана… – забормотал старик. – Это дети Бэмфордов.
– Вот как… – Флориана распахнула глаза и улыбнулась настолько широко, что Оливия испугалась, как бы ее лицо не покрылось трещинами. – Дорогие мои, и что вас сюда привело?
– Я… я… – Седой преподаватель с надеждой взглянул на Флориану.
– Вы устали, и вам нужен отдых, – кивнула та. – Не волнуйтесь, идите в преподавательскую. Девочки напоят вас чаем.
Фердинанд спешно поковылял наверх.
– Ну что ж… – Флориана оглядела притихших Оливера и Оливию. – Добро пожаловать в Ламарский университет естественных наук. Я ректор этого храма знаний, и меня зовут Флориана Болье. Но вы можете звать меня просто Флора.
– Как природа? – не удержалась Оливия.
– Совершенно верно, радость моя, – кивнула Флориана.
И быстро, Оливия даже не успела осознать, что происходит, схватила ее пальцами за щеку и потрепала.
– Так что вас к нам привело? – Ректор перевела взор на Оливера.
Оливия, потирая пульсирующую от боли щеку, зло посмотрела на нее. Но миссис Болье не обратила ни малейшего внимания на ее возмущенный взгляд.
– Флориана… – начал Оливер, но, увидев ее недовольство, быстро исправился: – Простите, Флора. Мы хотели узнать про наших родителей. Вы, случайно, не были с ними знакомы?