— Я полагаю, что наше жаркое почти готово, Дитс, — сказал он, как только он вернул большой коричневатый брикет в седельную сумку. — Давайте поедим. Я мог бы восстановить свое настроение, если поел бы.
— Когда-либо работали в офисе, мистер Колл? — спросил он тогда, когда люди выстроились с оловянными мисками, чтобы получить свою порцию жаркого.
Колл вздрогнул. Почему капитан предположил, что он когда-либо работал в офисе, если записи явно показывают, что он был принят на работу в качестве техасского рейнджера в возрасте девятнадцати лет?
— Нет, сэр, я провел на свежем воздухе всю свою жизнь, — сказал Колл.
— Ну, я работал в офисе, сэр, — сказал капитан. — Это была таможня в Бруклине, и я был направлен на работу туда моим папой, надеявшимся отучить меня от некоторых вредных привычек. Я работал там в течение года и каждый день делал одно и то же. Я приходил в одно и то же время, уходил в одно и то же время, выпивал свой глоток вина и откусывал хлеб в одно и то же время. Я даже мочился и испражнялся в одно и то же время. Я был постоянным механизмом, пока занимал эту офисную должность, и мне было скучно, сэр — скучно! Невыносимо скучно!
Лицо Айниша Скалла вдруг покраснело при упоминании о своей собственной скуке в бруклинском офисе. Он аккуратно сложил свои десять квадратов резаного табака и посмотрел на Колла.
— Трагедия человека — не смерть или эпидемия, или похоть, или страсть, или судорожная ревность, — сказал он громко. Голос его всегда повышался, когда он изрекал неприятную истину.
— Нет, сэр, трагедией человека является скука, сэр — скука! — продолжил капитан. — Человек может выполнять нечто порученное ему долгое время с бодростью и душой. Затем, независимо от того, что это, оно превращается в офисную работу. Я наслаждаюсь картами и развратом, но даже карты и разврат могут стать скучными. Вы ублажаете вашу жену тысячу раз, и это тоже становится офисной работой.
Скалл сделал паузу, чтобы посмотреть, впечатляют ли излагаемые им суровые истины его слушателей, и обнаружил, что впечатляют. Все мужчины слушали его, за исключением старого парня по имени Айки Риппл, который проглотил немного жаркого и снова завалился спать.
— Вы видите? — спросил капитан. — Мистеру Айки Рипплу скучно даже сейчас, несмотря на то, что Бизоний Горб может появиться в любую минуту и унести его волосы.
— Теперь ... это моя точка зрения, сэр! — сказал он, глядя прямо на Колла. — Я буду ломать сопротивление проклятых красных команчей на этих равнинах, отдавая все свое время и силы, но будь я проклят, если я буду вскакивать и гоняться за каждым индейским мальчишкой, который стреляет в меня из ружья. Сделайте так, и это станет офисной работой. Вы понимаете мою точку зрения, мистер Колл?