Колл думал о том, что он, узнав точку зрения, не был уверен, что согласен с нею. Воевать с индейцами означало рисковать жизнью, а сколько людей в офисах рисковали своими жизнями?
— О, да, капитан, я тоже так считаю, — мягко ответил Колл. В конце концов, капитан был старше, он пережил больше сражений с индейцами, чем любой другой человек на границе. Возможно, они наскучили ему.
— Ух, капитан, вы так и не рассказали, от чего умер ваш кузен, тот, который был похоронен жуками, — заметил Длинный Билл. Подробная информация о неортодоксальных захоронениях мучила его голову, и ему было любопытно, какой вид смерти привел к этому.
— О, кузен Вилли. Как же, это был укус ядовитой змеи, — сказал капитан. — Вилли укусила ямкоголовая гадюка, одна из самых ядовитых змей в мире.
Он начал набивать прямоугольными брикетами табака карман пальто, чтобы использовать их в течение дня.
— Он оставался ученым до конца, наш Вильям, — продолжил он. — Он рассчитывал по времени собственную смерть, вы знаете — рассчитывал по времени с секундомером в руках.
— Рассчитывал ее по времени? Но зачем, сэр? — спросил Гас. — Если бы я умирал от укуса змеи, я сомневаюсь, что вынул бы свои часы.
— Ох, а что бы вы тогда сделали, мистер Маккей? — спросил капитан приятным тоном.
Огастес думал о Кларе Форсайт, ее очаровательных локонах и ее открытой улыбке.
— Я думаю, что просто нацарапал письмо своей девушке, — сказал Гас. — Я бы хотел так попрощаться с ней, полагаю.
— Почему же, это нормально — это человеческий инстинкт, — сказал капитан Скалл. — Вы юный романтик, я вижу. Таков был и наш Вилли на своем пути, только он был романтиком от науки. Профессор Агассис учил его никогда не набираться излишнего опыта, и он так и поступил. Обычное время наступления смерти от укуса ямкоголовой гадюки — двадцать минут. Я думал, что Вилли постарается улучшить обычный результат, но он этого не сделал. Он умер за семнадцать минут и тридцать четыре секунды, плюс-минус секунда или две.
Капитан Скалл встал и посмотрел на серую равнину.
— Вилли был в одиночестве после укуса, — сказал капитан. — Его секундомер находился в руке, когда его нашли. Семнадцать минут и тридцать четыре секунды он жил. Вообще-то, это храбрость, я бы сказал.
— Я бы сказал то же, — заметил в раздумье Колл.
6
— Ты веришь в рассказ о жуках и секундомере? — спросил Огастес.
Колл сидел спиной к большой скале, глядя с края каньона. Ветер умер, снег прекратился, но было все еще очень холодно. В ясную ночь они могли видеть костры команчей, гораздо ниже них и на полпути через каньон Пало-Дуро.