Здание на улице Алипур оказалось просторным, здесь было гораздо меньше мебели, чем в домах супружеских пар, в которых мне доводилось бывать. За исключением «уважаемых леди», с важным видом снующих по дому, все приглашенные были довольно молодыми. Гости громко смеялись, оживленно разговаривали, и атмосфера вечера была не такой официальной, как обычно.
К нам тут же подошел Чарлз Сноу, чтобы поприветствовать Фейт. Она взяла его под руку, и они вместе отошли, склонив головы друг к другу и увлеченно разговаривая. Я поддерживала беседу с несколькими леди, потягивая лимонный ликер и радуясь тому, что мистера Инграма не было поблизости.
Однако, как только нас пригласили в музыкальную комнату, он возник рядом со мной словно из небытия.
— Мисс Смолпис, — произнес он.
— Добрый вечер, мистер Инграм, — холодно поздоровалась я.
Теперь была его очередь поддерживать разговор. Лицо мистера Инграма ничего не выражало.
— Как хорошо, что вы пришли. Добро пожаловать в мой дом.
— Благодарю.
— Я надеялся, что мы вскоре снова встретимся, мисс Смолпис. По правде говоря, я посодействовал организации этого вечера, чтобы получить возможность побеседовать с вами как можно скорее. Я решил послать вам приглашение, однако боялся, что вы отклоните его либо же миссис Уотертоун составит вам компанию.
— А почему ее присутствие должно вас смущать, мистер Инграм?
Не отвечая, он повел меня по широкому холлу. Я оглянулась, размышляя, стоит ли мне вырваться из его цепкой хватки и присоединиться к остальным, и о том, обратит ли кто-нибудь внимание на такое неподобающее поведение. Но сейчас все направлялись в другую сторону, повернувшись к нам спиной, так что я позволила мистеру Инграму увести меня.
Мы вошли в комнату, и мистер Инграм закрыл за нами двери. Комната оказалась спальней — там стояла кровать под балдахином. Еще одна дверь, широко распахнутая, вела на террасу позади дома.
— Это ваша комната, мистер Инграм? Вы переступаете границы приличий.
В углу я заметила мальчика, лениво дергающего за веревку панкха.
— За кого вы меня принимаете, если решили, что я могу прийти к джентльмену домой и…
Мистер Инграм не дал мне закончить.
— Давайте прекратим этот театр. Нам с вами необходимо поговорить с глазу на глаз, — сказал он.
Что-то в голосе мистера Инграма убедило меня, что мое первоначальное мнение о нем оказалось верным. Когда он повернулся ко мне в тускло освещенной комнате, я увидела, что он сбросил маску, которую ему приходилось носить в присутствии других людей. В этот момент я смогла рассмотреть его истинное лицо: Сомерс Инграм был уверен, что сумеет добиться всего, чего пожелает. Любой ценой.