— А кем ты раньше был?
— Был вольным казаком у атамана Волоха.
— Все пиши. — Палилюлька покосился на писаря я снова спросил казака: — Ну, а как ты к красным перешел?
— Я не переходил. Об этом подумал сам атаман Волох. Когда в прошлом году Петлюра не знал уже, куда податься, наш батька захотел его проучить и напал на его штаб в местечко Любар.
Бандиты загудели, но Палилюлька стукнул арапником по столу, и все затихли.
— Говори, парень!
— Ну, вдарили мы на штаб, хотели живьем захватить Петлюру и в мешке передать красным, но адъютанты успели впихнуть его в бричку и без памяти потащили к Пилсудскому.
Школа огласилась хохотом, и этот хохот болезненно отозвался в сердце Бараболи. Захотелось соскочить с окна, подбежать к столу, но в этот момент заговорил Палилюлька:
— Говоришь, не поймали Петлюру?
— Не поймали, батька, больно лихо драпал, — с сожалением проговорил казак.
— А ты, чертова бадья, жалеешь?
— Жалею, батька.
— И не выродок ты после этого?
— Выродок, батька, — согласился парень, а вокруг снова послышался смех.
Только начальник штаба в отчаянии схватился руками за голову, вскочил и воскликнул:
— Батька, этот недоносок обливает грязью героя! У нас Петлюра все равно что в Италии Гарибальди.
— Ги-ги-ги! — вспомнил что-то казак и засмеялся. — Ворошилов писал про Петлюру, что он похож на Гарибальди, как свинья на коня.
Казак подсек своими словами начальника штаба. На миг школа замерла. И вдруг стены дрогнули от неистового хохота. Смеялся со всеми и батька, только начальник штаба присел на стул, обхватил рукой шею. Посмеявшись, Палилюлька снова обратился к казаку:
— А что же, языкастый поскребыш, дальше было?
— Что было дальше? Собрал нас атаман и говорит: «Будет нам, ребята, перематывать чужакам вонючие онучи. Побаловались, повидали своих шмар, пора и к людям возвращаться». Ну, и подались мы к красным, только пыль за нами столбом.
— В Чека водили вас? — грозно спросил Палилюлька, а все бандиты притихли.
— Не водили, батька.
— А что же делали с вами?
— Сперва дали газеты и книжечки с агитвозка, потом накормили, а после уж прислали комиссара. Мы хотели без него обойтись, но, когда послушали, оставили при себе. Подходящий человек попался.
— Вы оставили или вам оставили?
— Мы оставили! — твердо ответил казак.
— А многих из вас побили?
— Не тронули ни одного. Не то что головы, даже шлыки не поснимали. Так и воюем в них.
— Он агитатор! — не выдержал начальник штаба, снова вскакивая со стула.
Но парень не оторопел, а рассмеялся.
— Я такой агитатор, как ты Вильгельма Второго зять…
Палилюлька поднялся из-за стола, насупил брови.