- Добрый конь, – сказал Барон и улыбнулся Лаутару. – Я принимаю твой подарок.
- Правда? – радостно спросил Лаутар и сделал шаг к Барону.
- Конечно, - ответил Барон со всей бессовестной искренностью, на которую был способен. – Разве можно не принять такой подарок? Малай!
Из дома вышел Малай, шустро сбежал по античным ступеням и подошел к Барону.
- Мне сделали подарок, - сказал Барон Малаю, ласково улыбаясь. – Прими.
Малай сдержанно поклонился Лаутару. Подошел к ЗИМу, сел за руль. Под тяжестью громадного тела Малая ЗИМ немного просел. Малай завел двигатель, машина медленно тронулась и, сверкая покрышками, прижалась к левому крылу дворца, к бесконечной радости орды цыганских детей, мигом облепивших ЗИМ.
- Подарок невесте, - подчеркнул мягко Лаутар, улыбаясь все шире и глупее.
- Подарок отцу девушки, которую ты хочешь называть своей невестой.
- Хочу, - сказал Лаутар, все еще пытаясь улыбаться.
- Но не можешь, - сочувствующе вздохнул Барон. – Ай-ай-ай.
- Это почему?
Барон неторопливо закуривал трубку, демонстративно быстро теряя интерес к беседе и возвращаясь на свое обычное тронное место на открытой веранде.
- Разве мой подарок плох? Разве это не подарок серьезного человека? – с гневным недоумением спросил Лаутар, догоняя Барона.
- Что ты! Подарок хорош! – сказал Барон и дружески приобнял Лаутара за плечо. – Но разве ты не украл эту машину?
- Украл! – сказал Лаутар с вызовом. – С каких это пор ты считаешь воровство позором?
- Что ты! – сказал Барон. – Никакого позора. Украсть такого коня может только настоящий цыган. Серьезный человек. Такой конь не даст украсть себя какому-то мальчишке. Верно?
- Верно, - растерянно подтвердил Лаутар. – И что?
- И всё, – сказал Барон радостно. – Теперь я всем буду говорить, что ты – самый серьезный цыган, который только был в моем доме. Клянусь, я так буду говорить.
- Я пришел не за этим, – сказал Лаутар тихо и угрожающе.
- А зачем? – спросил Барон простодушно.
- Я пришел сватать твою дочь.
- Ану? – спросил Барон так, как будто услышал самую невероятную новость.
- Ты что?! – Лаутар вскипел.
- Я - что? – не понял Барон. – Или ты – что? Ты же серьезный цыган. Ты это доказал. Разве серьезный человек придет сватать дочь серьезного человека вот так – без сватов?! Позор! Какой позор я переживаю от тебя! И за что!
- А, сваты! – облегченно вздохнул Лаутар и рассмеялся. – Ну, если дело за этим! Сейчас же приведу!
- Кого ты собрался приводить в мой дом? – спросил Барон сурово. – Своих лаутаров, из грязной кришмы?
Лаутар недоуменно смотрел на Барона.
- Ты забыл, кто я? – спросил Барон, вставая из кресла. – Я – отец всех цыган Бессарабии, до самого Измаила! Ко мне приезжают такие люди, что ты бы ослеп от бриллиантов на их пальцах. И ты хочешь сватать мою дочь, мою лучшую дочь – со своими оборванцами?!