Вежливый, как все они.
Я, ошарашенный, не совсем отдающий себе отчета в том, что делаю, посторонился, пропуская парня внутрь.
На этой планете-океане я был всего один день. Собственно, больше и не нужно. Поставить обновление, протестировать защиту правительственного сервера и улыбнуться местному «министру» — вот и все, что от меня требовалось.
Одно из трех селений этой планеты, самое большое и оттого гордо именуемое городом, хотя в нем проживало аж семь с половиной тысяч человек, было на удивление скучным — стандартные дома, стандартные офисные здания, стандартные магазины, стандартный общественный транспорт, стандартные рестораны, стандартные развлечения. Возведена эта разбухшая деревня была на склоне подводной горы, рядом с кратером потухшего вулкана. Энергетическое поле удерживало воду очень близко, не более чем в пятистах-шестистах метрах над головой, и эта близость океана, всех его десятков километров толщины, давила почти физически.
Я прилетел утром, и меня сразу утащили на экскурсию. В небольшой субмарине провезли вдоль горы, показали кратер, заставили полюбоваться «планктоном» — гигантским, на пол-океана, скопищем агрессивной одноклеточной органики, настолько разросшейся, что в экваториальной зоне вода превращалась в однородное желе, к тому же депрессивно люминесцирующее.
Атмосферы на планете не существовало в принципе, поэтому особых перспектив для расселения людей не было. Кстати, полезных ископаемых, значимых для межпланетной торговли, тоже не нашли. Все, на чем строилась экономика этой одной из самых дальних, бедных, никому не нужных планет — это «планктон», источник протеина и, соответственно, всего остального — от электроэнергии до пластмассы. Торговать с другими планетами было нечем, исследовать нечего, предлагать космодром для промежуточной пересадки для полетов еще дальше бессмысленно — это была окраина галактики. Что заставляло людей жить здесь, совершенно непонятно.
В командировку сюда могли послать только новичка. Ни один опытный программист на такую поездку не согласился бы в принципе. На другом конце галактики делать работу, которая требует нулевых мыслительных усилий! Потратить две недели на перелет туда и обратно, чтобы просто законнектить два сервера и посидеть часок рядом, пока они будут между собой переговариваться! Ну уж нет! Вон тот салага только что закончил университет, пусть летит, набирается опыта!
Вот я и набирался опыта.
Но этот день уже закончился. Завтра прыгну на орбиту, оттуда на почтово-грузовом до ближайшей планеты-хаба, чтобы несколько дней дожидаться рейсового до Земли. В следующий вторник должен быть дома. Или в следующую пятницу. В зависимости от того, как трактуются сезонные изменения расписания в небольшой частной транспортной компании, обслуживающей планету-хаб, тоже не самую оживленную часть галактики.