— Ну и погода! – произнесла Тоня, ворвавшись в библиотеку.
За окном бушевал ветер, а в маленьком, обогретом помещении было очень уютно. Мама вписывала книги в формуляры двум младшеклассникам, робко наблюдающим за ее действиями. Видно было, что малыши до смерти боятся маму. Ещё бы, в своем новом черном платье она выглядит слишком уж мрачно и строго. Тоня с неудовольствием отметила и устало сгорбленную спину мамы, и ее тусклые волосы, по-старушечьи собранные в пучок.
— Мамуль? - обняла она маму, когда ребята ушли. – А, может, тебе действительно купить себе красное платье, как папа хочет?
— Тоня, - разозлилась она, - сколько можно повторять – это глупости, совершенно мне не нужные. Я считаю, что прилично и достойно одета. И закроем эту тему! Давай-ка лучше посмотрим литературу к докладу.
Тоня приходила в библиотеку к маме с раннего детства, и ей казалось, что попала она в сказку. Разноцветные обложки манили, и маленькая Тоня обещала маме, что прочтёт все-все книги в библиотеке. Все-все книги прочитать, конечно, невозможно, но, подрастая, Тоня, выросшая среди манящих обложек, полюбила их нежной любовью. Она действительно прочла очень много книг из маминой библиотеки.
И сейчас, как всегда, Тоня с удовольствием погрузилась в книжное царство. Подготовка к докладу на тему «Венеры первых художников земли» так увлекла девочку, что она даже не сразу услышала голос мамы:
— Тоня! Тонь! Быстро иди домой. Мне только что звонил отец. Наш дорогой растяпа ключи опять забыл! Так что давай, а я приду через час.
— Но доклад… - слабо попыталась возразить девочка.
— Его же тебе не к завтрашнему дню? Ах, к завтрашнему? Антонина, вообще-то такие вещи нужно делать заранее! Сколько раз я тебе говорила – в спешке ничего путного не получается. Ладно, я тебе запишу пару книжек из читального зала, хотя их и не положено выносить из библиотеки. И чтобы больше такого не повторилось. Поняла меня?
Выйдя на улицу, Тоня обнаружила, что почти стемнело. Она провела библиотеке почти четыре часа! За это время ветер почти стих, и прохожие исчезли с улиц. В абсолютной тишине было слышно, как шелестят, падая, листья. Однако в какой-то момент Тоне стало казаться, что листья шуршат под ногами идущего за ней человека, хотя никого позади не было.
Она свернула в плохо освещённый закоулок за детским садом, и девочке сделалось жутко. А что, если ее действительно кто-то преследует? Удобней места для нападения не найти: сюда еле-еле доходит свет ближайшего фонаря, место отдалённое и тихое.
Стало жутковато, и Тоня пожалела, что решила сократить путь. Уж лучше бы пошла по освещенной дорожке. Кажется, впереди кто-то стоит…