— Вы меня чересчур переоценили, Ваша светлость,- запротестовала она,-я сделала не больше, чем сделал бы кто-либо другой .
Вдовствующая герцогиня выпрямилась, задрав нос с горбинкой.
— Ерунда. Вы исключительное существо, и я не позволю вам умереть разочарованной старой девой,-ее губы дрогнули,-вы не должны сидеть и ждать счастья, вы должны сами схватить его.
Когда она была в таком настроении, любая попытка противостоять властной старушке была похожа на попытку грести против течения.
— Что вы предлагаете?-осторожно спросила Кит.
Пожилая женщина, казалось, предвидела этот вопрос.
— Ну, прежде всего, мы должны обновить ваш гардероб. Выберите новые вещи, и ваша внешность станет значительно привлекательней, когда вы сбросите эти мрачные платья, которые так упорно носите.
Кит дотронулась пальцами до тусклого коричневого материала рукава.
— Учитывая, что я до сих пор распаковываю и разбираю книги, которые привезла с собой,носить тонкие как бумага муслин и модные шелка не совсем практично. Кроме того, ваша светлость, я не хотела бы тратить деньги на модные платья, которые не ношу.
— Галиматья,-герцогиня взяла лимонный пирог с чайного подноса,откусила и начала есть с явным удовольствием.-это было хорошо в течение года после смерти вашего мужа, но вы и сейчас одеты так как-будто все еще в трауре по нему.
— Это не так,-запротестовала Кит,-это практичные платья, подходящие для моих занятий. После тех безвкусных вещей, которые Джордж хотел, чтобы я носила, я с облегчением узнала, что есть что-то еще даже более мрачное.
— Мрачное? Вы вдова, дитя, но вы не умерли. Боже, какой вред принесут несколько новых платьев?
— Я не хочу, чтобы думали, что я ... так ... быстро,- настаивала Кит,-не хочу быть мишенью для любых наглых замечаний.
— Наглых замечаний? -повторила герцогиня с оттенком негодования.
Кит открыла рот, потом закрыла. Она не могла рассказать, те сплетни имели отношение только к ней,но не касались пожилой дамы. Кончикам ушей стало жарко от воспоминаний.
— Я не хочу это обсуждать.
— Но я тоже вдова, и никто не ставит под сомнение мое чувство приличия,-герцогиня склонила голову, ее черные глаза сверкали, глядя на весь мир взором пытливой птицы.-Я не могу поверить, что ты так опасаешься злых языков. Милостивый Боже, я никогда не думала, что ты настолько сентиментальна!
Кит покраснела,поморщилась,сосчитала до пяти и сделала глубокий вдох.
— Я знаю, что вы имеете в виду очень хорошо, ваша светлость, -заявила она, наконец,-но я не позволю вам, или кому-либо еще заставлять меня делать, то что я не хочу.