нагромождение непристойных, грубых и кровожадных зрелищ, большей частью
списанных у древних (со смешной важностью или невежеством издатели именуют их то
трагедиями, то комедиями). Но если столь безмолвны сочинения-покойного, то не
открылись ли его уста в предсмертный час? Не поведал ли он в ту пору кому-нибудь из
близких самое дорогое достояние свое — сокровенную сущность беседы с королем-
мыслителем? Утверждают также, что мистер Шекспир весь остаток жизни тщательно
хранил и даже прятал от своих близких письмо его величества, а после его смерти оно
вообще пропало. Но так ли это? Нельзя ли предположить, что драгоценнейший
манускрипт сей еще до сих пор хранится у кого-нибудь из наследников и что, чтя память
покойного, они согласятся через меня познакомить с ним мир? Однако где эти наследники, кто они и как их искать? Вот с этими вопросами я и обращаюсь к вам, сэр. Сознаюсь, кроме того, что мне очень бы хотелось прибавить ваше почтенное имя, со всеми
подобающими ему титулами, к тому списку лордов, философов, графов и пэров,
удостоивших мой труд своим вниманием и поддержкой, который будет помещен в
предисловии. Равно так же я был бы вам благодарен за любое сообщение о бумагах и
рукописях покойного, которые в какой-то мере могли бы быть использованы в моем труде.
В последнее время мистер Шекспир работал в труппе, которой по соизволению монарха
было присвоено звание королевской. Именно в этой связи меня заинтересовала его пьеса
"Макбет". Самый замысел ее и некоторые подробности текста как будто указывают на то, что сам монарх мог указать лицедею на…"
Последний лист или листы утрачены. Но вместе с этим письмом лежит черновик
другого, ответного:
"Уважаемый сэр! Ваше любезное письмо я получил и спешу на него ответить, хотя
боюсь, что скорее разочарую вас, чем обрадую. Вы совершенно правы: я в
действительности некоторое время пользовал сэра Виллиама Шекспира, в ту пору уже
находящегося на смертном одре, но не был с ним ни близко знаком, ни тем более дружен.
Не могу также представить себе, кому бы из домашних он мог доверить те сведения, которые вы разыскиваете. Кажется, никому.
Если же вас интересует история моего знакомства с покойным, могу сообщить, что
привел меня к нему его зять, а мой дальний родственник доктор Холл, ныне тоже уже
давно покойный. Произошло это наперекор воле его домашних, которые вообще не
терпели около больного посторонних. Покойный, впрочем, платил и домашним тем же -
вот почему я не думаю, чтоб кто-нибудь из его потомков мог бы быть в чем-нибудь вам
полезен. Что касается бумаг и рукописей, то о них я ничего достоверного сообщить не