Читающему эти строки, в кресле, со всеми удобствами под рукой, невозможно в полной мере представить, сколь блаженны и упоительны были для меня эти воды.
Измученный зноем, я, стоя на берегу, наклонился к зеркалу озера, сперва умыв одно только лицо, а затем вовсе зашёл в воду по пояс. Спустя пару счастливых минут, я вновь оказался на прибрежном песке. Полоска воды на куртке стремительно таяла. Став цепочкой из капель, она вскоре совсем испарилась. Высох я окончательно.
Понемногу силы мои восстановились, и я продолжил свой путь. Плечо до сих пор ссаднило нещадно, а ноги ныли в суставах при каждом шагу. Главное, что я мог следовать дальше без остановок, не уделяя особого внимания нездоровью.
Сразу, как только пропали из виду последние камыши, а слуха перестало достигать кваканье лягушат, прыгающих с громким «бултыхом» в зарослях, с этого места и начинались лесные кущи. Отступать мне было некуда. Я шагнул в тень высоких дерев, и, запоминая где только что был, двинулся в выбранном направлении.
Ход моих мыслей был следующим: путём напрямик я неизбежно выйду к окраине леса и осмотрю все окрестности. Опасение заблудиться среди нескончаемых пней, опушек и поворотов терзало меня ужасно. Шёл я, стараясь не думать об этом вовсе, потому что, поддавшись панике, я оказался бы парализован.
Спустя некоторое время я совсем потерял счёт встреченным мною зверькам и, остерегавшись их поначалу, вскоре принялся разглядывать их с любопытством. Непрерывно стучал по стволу дятел; то и дело внизу, шелестя листьями, пробегала очередная ящерица; сновали с ветки на ветку неуёмные белки. Окружавшая меня роща полнилась жизнью. Если присмотреться внимательно, то можно было заметить, что каждая травинка здесь дышит, и всё, сколь бы ни было малозначимо, пребывает в постоянном движении.
Солнце начало клониться к земле. Тени удлинились заметно, и всё свидетельствовало о том, что приближается наступление вечера. Я замер, остановившись, на сотой виденною мною сегодня поляне. Изнурение моё начало проходить, стоило мне только усесться на поваленный поперёк ствол упавшего после грозы высокого дерева.
Впечатления все смешались: мысли в голове скакали беспорядочно, не останавливаясь ни на одной. Вспомнил снова про Леди Ю, где она там и как. Вообразив её рядом с Эндрю, я опять приуныл. Сердце моё, будто обдало холодом, при умозрительном лишь созерцании этой картины. Как я буду с ними общаться дальше, я себе не представлял. Смешно сказать, но это занимало меня настолько, что отодвинуло даже переживания о том, как я выберусь из этого лесного лабиринта.