Затем вспомнился Саша, с его печальным взглядом и опущенными бровями. О нём я не сожалел нисколько, справедливо считая, что наше общение с ним окончилось.
Успел он с кем‑то сдружиться сейчас, или же был одинок, меня никак не занимало.
Тут же мысли закономерно перетекли к раздумью о Когане. Где Леонид? Они вообще меня ищут?
Мороз побежал по спине, только представил я себе то, как они в эту минуту направляются сейчас в N-ск. «Нет, этого быть не может», — успокаивал себя я.
Тоже мне, большой друг, этот Лёня. Знал же, подвешивая мишень, что сразу за деревом яма. А что, если и знал? Что, если всё злонамеренно?
Я взглянул на произошедшее с новой, доселе неведомой стороны. Точно, ведь именно он выбрал эту проклятую поляну для моей тренировки. Побывал на ней самым первым.
Мозаика сложилась перед глазами; недостающие в ней кусочки встали на своё место. Леонид подстроил моё падение. Любая случайность исключена.
Мне оставалось теперь только стиснуть зубы от недовольства. Попробуй после такого доверься ему опять.
За всеми этими мыслями я не заметил, как, за кустами, уже несколько минут кряду, то и дело маячил слабо видневшийся силуэт. Тень отсюда напоминала не то какое животное, не то спрятавшегося мальчишку и боявшегося показаться. (Так в тот момент я рассудил для себя.) На свою беду я закричал.
— Выходи! — с требованием в голосе. — Я тебя обнаружил!
Огласив поляну треском, из зарослей показалась лосиная голова. Это был взрослый самец; рога его, блестевшие на свету, придавали и без того немалому зверю размер ещё больший.
Я, обомлевши от страха, не знал, двигаться ли мне с места или же замереть.
Лось медленно ко мне приближался. Ноздри сопели, а бурая лоснившаяся шерсть при каждом сделанном вперёд шаге тряслась. Глаза животного не выражали решительно ничего. Я, прикинув на глаз сокращавшееся расстояние, попятился. Это было неумно, это было следствие растерянности и невежества, это было, в конечном итоге тем, что лося разозлило.
Нога моя предательски наступила на ветку. С хрустом она сломалась, и животное, расценив шум как угрозу своей безопасности, пришло в бесконтрольное бешенство.
Копыто разрезало воздух всего в метре от моей головы. Лось, поднявшийся на дыбы для удара, снова встал на передние ноги и пугающе взвыл. Я развернулся бежать.
Задыхаясь, я мчался, не позволяя себе оглянуться. Самец понёсся за мною следом. В руках всё ещё сжимал я ружьё, но без должного навыка с ним управляться, я мог его разве что бросить, метко прицелясь сохатому в голову, или, ежели ситуация сложилась бы совсем плохо, ударить его вплотную прикладом.