Антон Якорь умер в машине «Скорой помощи» по дороге в больницу…
***
В первый день Чемпионата мира в Норвегии Дан выиграл короткую дистанцию. Это стало хорошим началом. Но всё складывалось слишком пугающе благополучно. Раер больше не верил в таки подарки судьбы.
В эстафетной команде произошли изменения. Погибшего Антона заменил Андрей Оскольский, он же и стартовал на первом этапе. Его эстафетный дебют вполне удался — Андрей финишировал четвёртым, проигрывая лидеру всего десять секунд.
Максим на втором этапе сначала отпустил лидера, затем медленно, но неумолимо начал сокращать разрыв. Всё шло по плану.
На финише лидирующую группу ждали участники заключительного этапа. Среди них были Данила Раер и Хальвар Каросен. Соперники периодически поглядывали друг на друга. Хальвар — с усмешкой, мимолётно. Дан озлобленно с ревностью. Олеся снова подливала масла в огонь — обняла Каросена, пожелав удачи, а на Раера даже не взглянула.
Дан на несколько секунд закрыл глаза.
«Победа!», — стал внушать он себе — «Только победа!».
В финишном коридоре Максиму удалось обойти норвежца и Дан ушёл на завершающий этап первым. У него был маленький запас времени, Хальвар практически дышал в спину. Они шли паровозом…
У каждого участника соревнований в футболку вшит GPRS приёмник с передатчиком, который передаёт по сети сотовой связи на финиш траекторию движения спортсмена. Всё это зрители видят на экране телевизора в виде карты с разноцветными кружочками.
Сборная команда России застыла у большого экрана, наблюдая в режиме онлайн за передвижениями спортсменов по лесу.
На третьем пункте ошибся Хальвар, это позволило Дану увеличить разрыв, но уже на пятом КП и Раер допустил ошибку. Вперёд вышел Каросен. Его отрыв вырос до полутора минут и держался до десятого пункта. Было пройдено больше половины дистанции. Ошибаться больше нельзя было, все лимиты на ошибки исчерпаны.
На большом телевизионном экране, который показывал ход борьбы, вдруг остановились кружочки, показывающие передвижения, сначала Хальвара, а затем и Дана. Потом и чеха — Иржи Новака, и шведа — Густафа Улофссона замерли там же.
— Что там?… Что там случилось? — спросила встревоженная Валентина.
— Может, нет сигнала? — Макс провёл по мокрым от пота волосам. — Или…
— Подожди! — перебил его Оскольский. — Через несколько секунд они выйдут из этого района и всё восстановиться.
— Почему тогда точка финна движется дальше? — от волнения Андрей потёр руки.
Все вновь уставились на монитор.
— Смотрите — точка Новака двинулась в сторону от трассы соревнований к дороге, — Олеся указала пальцем на круг чеха. — Я думаю там, что-то случилось… — девушка прижала руки к груди, лёгкая, едва заметная тень пробежала по её лицу. — Похоже… Новак бежит за помощью…