Но сейчас Яношу сильнее всего досаждало то, что уже некоторое время сверху над ним раздавались неприятные, гулкие стуки, беспорядочные и от того еще более раздражающие. Отдающая эхом возня все никак не прекращалась, а на лицо стала осыпаться колкая каменная крошка. Это продолжалось довольно долго, и Янош почти свыкся с непонятными звуками и даже напряженно прислушивался, если наступала тишина. Когда вдруг воздух разорвало диким грохотом, стократно подхваченным недрами пещеры, и Яноша ослепил резкий огненный всплеск. И тут же сильный удар по голове отправил его в небытие.
– Не понимаю я, как это могло получиться, командир! Я ведь его нечаянно уронил, да и камень-то был небольшой, – виновато бубнил, почесывая давно небритый подбородок, нескладный детина в разодранном на колене брезентовом комбинезоне.
– Ты б…, молись, что не убило никого, а то б я тебя под суд отдал. Если бы от тебя, конечно, осталось что-то! – в ответ орал на него щупленький, лысый «командир», размахивая перед собой очками в стальной оправе почему-то с одним только правым стеклом. – Это надо же, прямо на шашку! Как еще никого из нас не покалечило, диву даюсь?
– А дыру! Дыру-то какую пробило! – ахнул из-за «командирского» плеча чей-то сиплый голос, – прямо колодец какой-то.
Спелеологи столпились у пролома, беспорядочно тыча фонариками вниз.
– Смотрите, блестит что-то. Похоже – серебро или железо.
– Какое здесь железо! Ванькину флягу, небось, взрывом выкинуло.
– А там, глядите – что-то белеет. Как будто маска – вон нос, а вон вроде глаза?
– Фильмов побольше смотри, – огрызнулся лысый «командир», однако, все же опустился на коленки и заглянул в пролом, – Да посветите же, черти!
В колодце и впрямь что-то лежало. Но хоть и был он неглубок, всего лишь какие-нибудь три-четыре метра, толком разглядеть ничего не удалось. И лысый разогнал всех приводить в порядок то, что еще осталось от экспедиционного снаряжения.
Однако, после скудного, на скорую руку, обеда, любопытство все же взяло вверх. Было решено, что двое спустятся в пролом на тросах и, если обнаружат что-то интересное, попытаются по возможности поднять наверх. Остальные четверо будут страховать у колодца, по двое на каждый трос. Первым, кое-как приладив разбитые очки, в дыру стал неловко спускаться лысый «командир». За ним молодецки ухнул тот самый Ванька, чью флягу якобы взрывом забросило вниз.
На дне колодца фляги не оказалось. То, что лежало в грязной белесой луже, под обломками острой горной породы, полузасыпанное, но все же хорошо различимое, было пострашнее недавнего взрыва и порчи их имущества. Прямо у ног, будто в плохо зарытой могиле, где вместо комьев земли, блестели в лучах фонариков гранитные камешки, лежал человек. Человек этот был мертв, и, судя по почти истлевшим обрывкам его необычной одежды, мертв уже очень и очень давно.