– А далее что? – сосредоточенно вопросила она розмыслю.
– А далее поглядим мы уже готовую скважину.
Мужики молча поднимали и опускали журавль, вытаскивая на поверхность бадьи рассолу, и выливали содержимое в глубокое деревянное корыто.
Феодосья попыталась заглянуть внутрь его.
– Велико корыто, хозяюшка? – хмыкнул один из мастеровых.
– Как у тещи широко! – подмигнул товарищу рабочий.
– Цыц, срамословники! – прикрикнул розмысля. – Пойдемте далее, Феодосья Изваровна.
Вдоль частокола тянулись глубокие деревянные лотки – сосновые полубревна, схваченные железными скобами и обручами, по которым бежал рассол в варницу. Рабочий ходил вдоль лотка и глядел, как бы не застрял ток, не полился рассол на земь. Ежели где стопорилась и бурлила соленая река, мастеровой пропихивал, прочищал лоток. Феодосья углядела страдальчески, что руки рабочего разъедены солью до язв.
– Иногда по трубам рассол идет, иногда – по лоткам, это не столь важно, – пояснял розмысля.
Черная закопченная варница, облитая наледью, показалась Феодосье утопленником, что вытащили как-то при ней из полыньи на берег. Из ворот варницы и из-под крышы валил грозовой дым.
Феодосья решительно вошла внутрь, не глядя, где ступить дорогими малиновыми сапожками? И сразу стало трудно дышать, словно изринулся на лицо пар от брошенной на банную каменку воды. Только каменка та была с рудничную гору размером.
– Здесь четыре водолива, по которым рассол течет, – пытаясь разогнать перед Феодосьей дым и пар, прокричал розмысля. – Рассол должен поступать без перерыва, день и ночь.
Феодосья все более хмурилась.
– Сколько же бадей рассола поднимают из колодца те рабочие? – тревожно спросила она.
– За сутки пять сотен.
– Да ведь она огромная, не то что ушат?
– Три ушата, Феодосья Изваровна. А иначе нельзя, иначе выварка встанет. А без соли живот остановится. Вы, аз зрю, распереживались очень, а мастеровым работа в радость. Их на всех-то варницах больше сотни, и каждый за год пять рублей заработает. Товары на них купит, в питейном доме повеселится – с деньгам-то, сами знаете, хозяин – барин. Куны есть – Иван Иваныч! А без кун – кто ты? Черносошной мужик.
У Феодосьи нестерпимо защипало от дыма и соленой пелены глаза, да так свело, что аж личину перекосило и слезу вышибло.
Несколько рабочих сгребали с црена соль. Другие оттаскивали кули за ворота, видимо, в амбар.
Феодосья быстро вышла на улицу и вдохнула до ломоты в ребрах морозного воздуха.
– Господи, да это подземелье адское!.. – пробормотала она. И отдышавшись, поблагодарила розмыслю: спаси вас Бог за обход, за сказ.