— Тише-тише, — послышался вкрадчивый голос, шептавший на самое ухо. — Не увлекайся и дыши.
Герда открыла глаза. На небе развернулся разноцветный вихрь, словно короной венчая горную гряду.
— Как красиво! — изумленно выдохнула она.
— Снова огни червоточины. Что-то они зачастили. Неужто, действительно грядет конец времен? — встревожено сказал Николя. Герда опустила руки и прижалась к нему.
— Это оно? Рождение нового демона?
— Так говорят, — коротко ответил Охотник и замолчал.
— Я летала, — Герда попыталась отвлечь его от мрачных мыслей.
— Хорошо! Значит, ты, наконец, расслабилась и позволила ветру говорить.
— Я была не одна. Со мной кто-то был, но я не поняла, кто.
— Ветер. Видно, ты так представляешь единение со стихией.
— Разве вы представляете его по-другому?
— У каждого это происходит по-разному.
— А как у вас?
— Отойди в сторону, — Николя оттолкнул Герду подальше от обрыва и сам занял ее место.
Он точно также раскинул руки и закрыл глаза. Северное сияние исчезло, и на горизонте забрезжила тусклая полоса рассвета. Откуда ни возьмись налетел ветер, хотя весь день и всю ночь его не было. Выбившиеся из тугого пучка пряди затрепетали, на лицо упали первые лучи солнца, ноги оторвались от земли. Николя с просветленным торжественным лицом воспарил над бездной, похожий на крылатого небесного воина из древних легенд. Всего на несколько коротких мгновений, но этого хватило с лихвой, чтобы в памяти навсегда запечатлелась самая восхитительная и таинственная картина, что Герде приходилось видеть.
Финист стоял, замерев у окна, и безотрывно наблюдал, как Николя ведет Герду через двор в сторону видневшегося вдали леса. Охотник по обыкновению крепко держал ее за руку и не отпускал от себя ни на шаг, словно она была его собственностью. А Герда, казалось, ничего не замечала. Это раздражало Финиста больше всего. Он не понимал, отчего она вдруг стала такой доверчивой, ведь даже к нему привыкала очень долго, а с Николя вдруг полностью растеряла всю осторожность. Будто знала его не пару дней, а гораздо дольше. Неужели он тот самый? Если так, то почему он не забрал ее из Дрисвят? Не может быть, чтобы он не почувствовал ее дар.
— Финист! — настойчиво позвала Майли, прожигая спину укоризненным взглядом.
Финист повернулся и недовольно глянул на свою ученицу, сидевшую на стуле в гостиной. Почему он должен тратить время на эту взбалмошную истеричку вместо того, чтобы проводить его с любимой? Это злило как никогда. Но чтобы научить ее хоть чему-то, нужно вначале справиться с собственными чувствами, хотя бы забыть о них на время и сосредоточиться на работе.