— Не напрягайся так. На этот раз ничего сложного. Помнишь нашу игру в снежки?
Герда удивленно вскинула брови и кивнула.
— Сейчас мы сделаем то же самое. Я буду бросать в тебя снежки с помощью телекинеза, ты — отклонять, как отклоняла раньше пламя Вожыка.
Стало немного не по себе. Герда до сих пор до конца не уверилась, что произошло той ночью. Все получилось само, совершенно без ее участия.
— Удалось один раз — значит, и второй выйдет, — зато Николя не допускал ни малейшего сомнения в успехе. Это пугало еще больше. — Главное, запомни, что ты при этом ощущаешь. Встань ровно, расслабься и дыши, как я тебя учил.
— Глаза закрыть?
— Лучше пока не надо. Думаю, поначалу тебе лучше видеть, что происходит. Готова?
Герда слабо кивнула, не ощущая однако никакой готовности. "Успокойся и дыши", — напомнила она себе. По щеке больно царапнул холодный снежок.
— Все внимание на меня. Ну же, сконцентрируйся! — крикнул Николя, недовольный, что она пропустила первую атаку.
Герда подняла глаза и затрепетала в ожидании. Удостоверившись, что ученица на него смотрит, Николя запустил следующий снаряд. Он летел так неумолимо стремительно, что она не удержалась и отпрянула в сторону.
— Что ты делаешь? Ты должна отклонить снежок, а не отклоняться сама, — покачал головой учитель.
— Я... я понимаю, — расстроено ответила Герда, сама не ожидавшая такой реакции.
Огромным усилием она заставила себя неподвижно дожидаться следующего удара, думая только о том, как отклонить снежок. Но ничего не получилось. За полчаса не удалось отбить ни одного снаряда, к тому же одежда промокла до нитки, а кожу на лице сильно саднило от обжигающих ударов. Герда прижала руку к щеке, не сдержалась и громко всхлипнула. Последний снежок застыл в воздухе и упал обратно на землю.
— Ты даже не пытаешься, — разочарованно подытожил Охотник.
— Неправда, — Герда стиснула зубы, стараясь подавить душившие ее рыдания. — Я пытаюсь... честное слово, пытаюсь. Может, вы с Финистом ошиблись, и нет у меня никакого дара.
Николя ничего не ответил. На виске вздулась маленькая жилка. Охотник отвернулся и долго молчал, безотрывно глядя в пустое пространство перед собой, потом тяжело вздохнул и перевел взгляд на свою ученицу.
— Расскажи еще раз, как это происходило раньше, — нарушил тягостное молчание Николя.
— Не было никакого раньше. Вам показалось, — развела руками Герда. Охотник глухо застонал.
— Хорошо, — кивнул он, собрав остатки терпения в кулак. — Садись.
— Будем опять дышать?
— Нет, ты расскажешь по порядку обо всем, что с тобой происходило во время пути, а я решу...