«Бедная Сашенька, – подумала будущая княгиня, – она ведь любит Григория, и совсем не родственной любовью. Какая пытка для нее наша свадьба! Но как все необыкновенно, счастливо сложилось: императрица Екатерина дала согласие на наш брак, а ведь грозилась выслать меня из империи. Грозовая туча прошла мимо: беднягу Витта вынудили дать мне развод, мы приехали в Николаев, – Бог даст, нашу будущую столицу, столицу возрожденной Византии. Сейчас мы венчаемся, а вскорости, если будет на то Божья воля, станем царствовать в нашем земном раю. Правда, Святой Софии вместе с Константинополем нам не отвоевать, но мы построим новый собор Святой Софии – здесь, на этих древних землях, где сливаются Буг и Ингул. Сбудется все, о чем мечтала нищая девчонка из древнего, славного некогда рода. А первенец наш станет византийским императором».
«Пока не разлучит вас смерть…»
При этих словах батюшки София невольно вздрогнула. Какая смерть? Разве можно вспоминать о старухе с косой сейчас, когда они на пороге немыслимого, невероятного счастья?! Да и существует ли смерть в это торжественное, сладкое мгновение?! О ней ли говорить сейчас, да и к чему?! Смерть милует счастливых…
Жених тоже недовольно пожал плечами – светлейшему князю Потемкину-Таврическому, генерал-фельдмаршалу, главнокомандующему Екатеринославской и Украинской армиями, Черноморским флотом, Великому гетману и разных орденов кавалеру – меньше всего думалось сейчас о смерти…
Супруги Потемкины под руку вышли из церкви. Новобрачных и гостей – по прихоти светлейшего князя – ожидали не кареты, а колесницы с великолепными, породистыми скакунами. Возницы были одеты, как древнегреческие воины, а колесницы украшены цветами. На главной колеснице, предназначенной для Григория Александровича и Софии, был изображен герб Потемкиных, обвитый золотой девизной лентой с надписью «EVTENIA APETII» («Следствие достижений»).
«Чудит наш князь! Все для гречанки своей старается…», – подумал обер-штерн-кригс-комиссар флота и кавалер Михаил Леонтьевич Фалеев, только что державший над женихом венец. Однако в колесницу сел, равно, как и другие гости – профессор земледелия Михаил Ливанов, обер-интендант и кавалер Иван Афанасьев, капитан над портом Николаевским Иван Овцын, архитекторы Иван Старов, Викентий Ванрезан и другие известные и малоизвестные в городе люди.
Но на колесницах причуды светлейшего не закончились. Свадебную процессию сопровождали казаки в коротких красных рубахах, подхваченных черными кушаками, в черных же шароварах с белыми лампасами, вооруженные пиками и саблями. На пиках казаков можно было разглядеть значки с изображением родового потемкинского герба. Предводительствоваший казацким лейб-конвоем полковник Антон Головатый, богатый жупан украшал полученный за взятие Очакова орден Святого Георгия, приветствуя молодых, выдернул из ножен и высоко воздел сверкнувшую в щедрых лучах южного солнца кривую саблю.