– Хай живе вельможний пан гетман та батько наш – Грицько Нечеса! Хай щастить вельможнiй панi гетманшi! Дiточок iм багато, як у нас з Ульяною!!!
– Слава, слава! – во все луженые глотки весело гаркнули запорожцы.
Гречанка – то бишь княгиня Потемкина – радовалась, как ребенок, и то и дело хлопала в ладоши. И день был солнечный, дивный, весенний, и все, казалось, плясало вокруг: белые, сдобные облака, дома, деревья…
Колесницы вихрем летели по городу. В этом праздничном вихре-полете София почти не различала домов и улиц, солнце слепило ей глаза, а бриллиантовые пуговицы на камзоле Потемкина полыхали, как искры фейерверка. «Проехали Соборную, – шептал ей князь, – сейчас спустимся к реке».
Возничий остановился у спуска к Ингулу. Князь подал руку жене, и они сошли к мосту и Военной пристани. И здесь причудник-Потемкин превзошел сам себя. Новобрачных ожидала сказочная флотилия, состоявшая из античной тессеры и двух десятков казачьих чаек. Первая тессера – огромный корабль с семью гребными ярусами – была построена некогда по приказу фараона Птолемея I, а теперь примеру египетского владыки решил последовать любитель истории князь Потемкин. Правда, бронзового тарана, с помощью которого египтяне топили корабли противника, на носу свадебного корабля не было. Кораблей противника в этот день не ожидалось, князь пребывал в самом мирном настроении и рассчитывал на иные лавры.
Как только батарея на стенах цитадели Адмиралтейства дала залп из всех орудий, морской офицер, изображавший древнегреческого келейста – надсмотрщика над гребцами – дал сигнал, и в открытые клюзы триеры втащили якорные цепи. Свадебная флотилия отплыла от берега.
Николаев остался за спиной, впереди расстилался Бугский лиман. Поворот – и справа показался Варваровский мыс с песчаной косой и деревянной Михайловской церковью. Прямо по курсу, на Спасском рейде, гости Потемкина, пассажиры свадебной тессеры, увидели выстроенные в линию четыре линейных корабля Черноморского флота во главе с флагманом – «Григорием Великой Армении», на котором был поднят флаг прославленного адмирала Ушакова, а в параллель им – фрегаты, канонирские акаты и лодки.
На Спасской пристани тессеру ждали. Корабль мягко пришвартовался к берегу, и новобрачные с гостями, окруженные офицерами и матросами Черноморского флота, направились к дворцу светлейшего, где все было приготовлено для свадебного пира. Вслед им гудели колокола Спасско-Николаевской лавры.
А в городе, который только что покинула княжеская чета, тоже веселились, как могли. Флотские офицеры – в Адмиральском доме, матросы и солдаты – на плацу крепости, где им были накрыты столы, купцы – в Греческих торговых рядах, а простой люд – прямо на улицах, за накрытыми по этому случаю столами. Хлеба и зрелищ хватило на всех.