– Hallo!
Немецкая речь лишила меня дара речи. Как, разве в Дойчляндии отвечают на звонки не по-русски?
– Hallo! Wer ist da? – вопрошала трубка.
Немота прошла. Я изрек на чистом древнегерманском:
– Михаил Агронович?
– Да, – раздался удивленный возглас. – Я вас знаю?
– Меня зовут Аристарх. Я частный детектив.
– Это розыгрыш?
– Михаил! Я вынужден вам сообщить… Вы сидите?
– Вы меня пугаете!
– Сядьте!
– Сел. Да в чем, собственно, дело? Мама здорова?
– С ней все в порядке. Это она дала мне ваш телефон.
Сердце мое бешено колотилось. Язык пересох. Миша напомнил, что я потерял счет времени:
– Да не молчите вы! Слышите?! В чем дело?!
– Михаил! Ваша… Лена Северцева… она умерла.
Потом я услышал голос другого человека. Он постарел на полжизни. Каждое слово истекало кровью:
– Если это неправда, скажите сейчас.
– Я не садист.
– Как… произошло?
– Милиция считает, что она застрелилась.
– Абсурд!
– Согласен.
– На кого вы работаете?
– Мать Лены хочет найти причины. У Лены есть младшая сестра…
– Ясно. Когда?
– Две недели назад.
– Я в ее самоубийство не верю.
– Я тоже.
На разговор наложилась электронная мелодия. Надо почаще названивать по заграницам. Это занятие не дает забыть о международных тарифах, где по доллару минута.
– Что это там пищит? – спросил Миша.
– Истекает лимит времени моей карточки.
– Пока она не закончилась, скажите, Леночка получила деньги?
– Какие деньги?
– Восемь тысяч! Я их выслал ей…
Деньги на моей карточке кончились. Я вытек из трубки, затем вывалился из будки, и пошел сразу в четырех направлениях.
Вряд ли из Дюссельдорфа Миша выслал рубли. Леночка ждала восемь тысяч бумажек, очень непохожих на японские иены. А это уже мотив. Железный.
Звякнула мобилка.
– Аристарх? – голос Миши я слышал так отчетливо, словно нас разделял метр, а не полторы тысячи миль.
– Да, да, да!
– Хорошо, что вы дали маме визитку. Леночка деньги получила?
– Узнаю. Мне нужно знать об этих деньгах все.
– Долгая история.
– А вы втисните ее в два слова. Только поподробнее.
Из трубки полилась тягучая тишина. Я не слышал даже дыхания собеседника.
– Коротко не получится, – наконец объявился Миша. – Но я постараюсь. Наша фирма разрабатывает программное обеспечение. Вы понимаете, о чем речь?
– Да.
– В Германии, как и везде, налоги никто платить не хочет. Мой патрон предложил мне шабашить на дому. Он просто покупает мою работу за наличные. Я согласился. Дело пошло. Вскоре шеф так завалил меня домашними заданиями, что я стал смертельно уставать. Воистину, всех денег не заработаешь. Пока ясно?
– Да.
– И тогда я вспомнил о Леночке. Я предложил ее труд своему шефу. Он согласился. С того момента Леночка начала работать вместе со мной. Не буквально, разумеется. Я пересылал ей задание, она его дома выполняла, а конечный продукт отправляла мне. Ее зарплату получил я. Шефу все равно кому платить, лишь бы работа шла. Таким образом я получил для Леночки восемь тысяч евро. Вот об этих деньгах я вас и спрашиваю.