Рейценштейн, командующий крейсерским отрядом, отреагировал практически немедленно: Названные командующим корабли густо задымив, стали быстро набирать ход и устремились на помощь 'Новику'.
— Сколько до Артура, Александр Александрович? — обратился Макаров к своему флагманскому штурману.
— Около сорока пяти миль, — немедленно отозвался подполковник Коробицын.
— То есть, практически ничем не рискуем — четыре часа хода. А пока Того или кто там у него командует отрядом достанет нас до дистанции действительного огня… Нет, вообще ничем не рискуем. А вот он — серьёзно, если, конечно, осмелится нас решительно преследовать.
Через некоторое время от горизонта донеслись звуки канонады — большие крейсера порт — артурской эскадры открыли огонь по японцам. Те, разумеется, ответили.
— Ваше превосходительство, Рейценштейн передал, что преследуют 'собачки'.
'Собачками' артурские моряки называли Третий боевой отряд вице — адмирала Дева — 'Такасаго', 'Кассаги', 'Читосе' и 'Иосино'. Это были лучшие бронепалубные крейсера японского флота, самые быстроходные и весьма серьёзно вооружённые — первые три несли по два только восьмидюймовых орудия. У русских подобным мог похвастаться только броненосный 'Баян', который почти в два раза превосходил каждого из своих японских визави по водоизмещению.
Но за всё приходится платить: тип 'Такасаго' при весьма приличной скорости и мощном вооружении отличался отвратительной мореходностью и недостаточной прочностью корпуса. Да и пушки среднего калибра стояли на них столь тесно, что одним попаданием можно вывести из строя сразу несколько стволов. И бой с тройкой 'Баян', 'Аскольд', 'Новик' мог закончиться весьма плачевно для крейсеров страны Ямато. Понятно, что подходящие броненосцы вице — адмирала Насиба не дадут русским достаточно времени, чтобы затоптать в пучину хотя бы один из японских крейсеров, но на таком расстоянии от ремонтной базы каждая пробоина может стать фатальной.
* * *
Шустрый 'Новик' в сложившейся ситуации мог легко и непринуждённо уйти от преследовавших его крейсеров, но брат флагманского минного офицера, командир крейсера кавторанг Максимилиан фон Шульц справедливо решил, что не будет особого риска, если увлечь преследователей подальше от их главных сил. Тем более, что было видно как с зюйда подходят, и весьма быстро подходят 'большие братья' — 'Баян' и 'Аскольд'.
За кормой стали подниматься всплески от падений восьмидюймовых снарядов, но попасть на имевшемся расстоянии в столь скоростную, относительно небольшую и постоянно меняющую курс цель как 'Новик' шансы имелись минимальные.