— Ваше превосходительство, — подошёл командир броненосца Яковлев, — с Тигрового хвоста передали, что ночью видели огни в море.
— Спасибо, Николай Матвеевич. Учту.
Ну вот — нарисовалась отмазка на предмет невыхода в море эскадры, когда с 'Баяна' передадут о наличии нескольких крейсеров на подступах к Артуру. Хотя можно себе представить удивление подчинённых, когда они узнают, что такой беззаветный храбрец, как Макаров, который, не задумываясь, выходил в бой даже на малюсеньком 'Новике' вдруг решил проявить столь неожиданную осторожность.
— Может, стоит отдать приказ разводить пары и приготовиться к съёмке якорей?
Ну вот, начинается…
— А с какой целью, Михаил Павлович? Выход в море назначен на полдень. Какие причины имеются для того, чтобы его ускорить? К тому же, после того, что мы с вами только что услышали, возможно, вообще придётся отложить сегодняшние учения. Эти 'огни в море', которые видели с Тигровки, не грибы собирали. Предполагаю, что японцы нынешней ночью набросали мин в ближайших к рейду окрестностях. А рисковать потерять от подрыва ещё один боевой корабль, когда 'Цесаревич', 'Ретвизан', 'Севастополь' и 'Паллада' небоеспособны, я не имею права.
Как и ожидалось, подобное решение командующего флотом здорово ошарашило Моласа, что легко читалось по выражению его лица.
— Как скажете, Степан Осипович.
— А вас я пока попрошу приготовить приказ о списании в экипаж капитана второго ранга Бубнова. Не дождаться потерянного миноносца в море и спокойно прийти на рейд… Такие командиры отрядов мне не нужны.
— Не горячитесь?
— Ни в коем случае. На его место — капитана второго ранга Елисеева. Далее: с 'Ретвизана', 'Цесаревича', 'Паллады' приготовиться сдать в порт по четыре семидесятипятимиллиметровых орудия, с 'Дианы' столько же, с 'Аскольда', 'Баяна', 'Победы' и 'Пересвета' — по две. Пригласите ко мне назавтра к одиннадцати часам Кутейникова — обсудим установку этих пушек на миноносцы.
— Простите, Степан Осипович, — не сразу понял начальник штаба.
— Наши истребители почти в два раза слабее японских. Необходимо серьёзно усилить их огневую мощь. А водоизмещение аналогичное. Так что наверняка есть возможность заменить кормовую сорокасемимиллиметровую, на более серьёзное орудие и у нас. Сначала, разумеется, проверим насколько это возможно. Думаю, что сперва проверим на 'Боевом', 'Бдительном' и 'Сильном', а потом, если результаты окажутся обнадёживающими, в чём я практически уверен, довооружим и остальных.
— Ваше превосходительство, — на мостик поднялся капитан второго ранга Кроун, недавно прибывший из Шанхая, где оставил своего интернированного 'Манчжура', чтобы заменить командира 'Пересвета' Бойсмана. — Проходил мимо радиорубки — радио с 'Баяна'.