— Читайте, Николай Александрович.
- 'Страшный' затонул, Принял из воды пять матросов. Атакуют два броненосных и четыре малых крейсера. Возвращаюсь в порт.
— Добро. Распорядитесь передать: 'Бой не принимать, возвращаться на рейд'.
* * *
На свинцово — серой поверхности Жёлтого моря ещё виднелось ещё около полутора десятков голов моряков с потопленного 'Страшного', но оставаться здесь было уже совершенно невозможно: 'Асама', 'Токива' и Третий боевой отряд адмирала Дева, включавший в себя четыре сильнейших бронепалубных крейсера японского флота, приблизился очень серьёзно. А это четырнадцать только восьмидюймовых орудий против двух на 'Баяне'. Не говоря уже о лавине снарядов калибром в сто пятьдесят два миллиметра, на которые русский крейсер в бортовом залпе мог ответить всего из четырёх аналогичных стволов.
Последнего (пятого) из матросов утонувшего миноносца умудрились принять на срез, когда вблизи 'Баяна' уже один за другим вырастали фонтаны от падающих японских снарядов. Дальше Вирен не мог себе позволить рисковать единственным броненосным крейсером эскадры, и приказал взять курс на Артур.
— Андрей Андреевич, распорядитесь передать на 'Петропавловск', что боя принять не можем и возвращаемся.
— Есть! Разумное решение, Роберт Николаевич, — лейтенант Попов-2й, недавно сменивший на должности старшего офицера крейсера Римского — Корсакова, откозырял и лично отправился в радиорубку.
— Виктор Карлович, начинайте отвечать японцам, — хмуро бросил Вирен своему старшему артиллеристу. — Не та ситуация, чтобы снаряды экономить.
— Ждал только вашего приказа, — козырнул лейтенант Де Ливрон.
Жахнула пристрелочным выстрелом правая кормовая шестидюймовка. Всплеск от упавшего снаряда вздыбился на удивление близко к борту 'Асамы'. Загрохотали и остальные орудия борта, и к их рёву присоединила свой голос ютовая башня. Однако попаданий отмечено не было — слишком быстро разрывалась дистанция. Но 'Баян' уходил, уже не приходилось опасаться, что японцы навяжут бой на имеющихся и совершенно невыгодных для русского крейсера условиях, а всплески от его снарядов всё‑таки несколько мешали японцам вести ответный огонь.
— Что командующий? — встретил вопросом вернувшегося старшего офицера Вирен.
— Передаёт: 'Бой не принимать, возвращаться на рейд', Роберт Николаевич.
— Это всё, — удивлённо выгнул брови командир 'Баяна'. — Макаров не выходит на рейд при появлении рядом с Артуром незначительных сил неприятеля?! Совершенно на него не похоже.
— Я и сам поражён, — согласился Попов. — Чтобы 'дед' в высокую воду не ввел эскадру навстречу незначительным силам японцев… Такого раньше не бывало.