— Очень благодарна за приглашение, любезный Степан Осипович, — проворковала генеральша, — но я воздержусь. У вас, мужчин, найдётся много общих тем для разговоров, а мне придётся скучать.
- 'Баба с воза — кобыле легче' — подумал про себя Степан. Тем более, что в Морское Собрание женщины, как правило, не допускались. Только по особым пригласительным билетам. Обычно, на балы. Исключением являлись только вдовы и дочери погибших в бою морских офицеров…
— Очень жаль, Вера Алексеевна, — поклонился супруге генерала командующий флотом. — Мне было бы весьма приятно ваше общество.
— А тогда я прошу вас заходить запросто к нам, Степан Осипович, — разулыбалась первая дама Порт — Артура. — Всегда буду крайне рада вашему визиту.
— Почту за честь, — ещё раз обозначил поклон Макаров, — но в ближайшее время ничего обещать не могу — чрезвычайно много дел по службе. До встречи вечером, Анатолий Михайлович, — поклонился адмирал ещё раз, теперь уже самому генералу.
— До встречи, — ответил поклоном на поклон Стессель.
— Вот и верь после этого классикам, — подумал Степан, глядя на удаляющуюся супружескую чету.
Ведь сам Степанов в 'Порт — Артуре' писал про Стессельшу что‑то типа: 'Моложавая, хоть и слегка полноватая, но весьма миловидная женщина…'
Агаж! 'Слегка полноватая' — с виду центнер, не меньше. 'Весьма миловидная' — натурально мужское лицо — генералу бы такое пошло. Походка и вообще движения… Слова 'грация', 'изящество' и 'женственность' могут быть применимы только в качестве антонимов. Но, характер генеральши Александр Николаевич описал архиверно — железная хватка и мужа своего держит… Ох, как держит! У Степана не было 'иллюзиков' (так говорил зам по тылу в его родной Фрунзенке), что на Стесселя именно в храме снизошло с небес откровение. Не нужно было долго думать, кто явился 'перстом указующим', заставившим генерала столь резко изменить своё решение. Совершенно понятно, что именно Вера Алексеевна быстро сообразила, с какой стороны масло на бутерброде, и оперативно использовала всё своё влияние на супруга, чтобы указать ему нужное направление дальнейших действий.
Так что не стоит пренебрегать её приглашением 'на чаёк' — пренепременно нужно заглянуть и пообщаться. Заручиться такой поддержкой в 'домашнем штабе' Стесселя немаловажно. Это, возможно, не менее значимо, чем взаимопонимание с Кондратенко и Белым. Во всяком случае, в стратегическом плане.
Размышления об этой женщине заставили Макарова — Маркова вспомнить и о своей собственной жене. Не о своей реальной, оставленной навсегда в начале двадцать первого века, а о 'местной', о Капитолине Николаевне. Ведь если удастся выжить в этой войне, то дальше придётся сосуществовать именно с ней.