– Можете не волноваться, мистер Фомин…
– Зовите меня просто Эндрю.
– О-о! Ну тогда я – просто Дэн.
– Отлично, дорогой друг… Дэн.
– Прекрасно, дорогой друг Эндрю. Но… вернемся все же к делу.
– Вернемся.
– Итак, вы сказали, для наилучшей концентрации газзоновой массы необходимо несколько внешних условий. Первое – температурно-влажностный режим, сходный с экваториальным поясом стандартной планеты. Я здесь ничего не напутал, Эндрю?
– Нисколько, Дэнни. Высокая влажность, не менее девяноста процентов, температура от тридцати пяти по Цельсию и…
– И никаких солнечных, пардон, звездных лучей, – подхватил Смит. – Это, как я понял, второе условие.
– Вы совершенно правильно поняли, – похвалил я шпиона. – Плотная облачность – условие наиглавнейшее. А следующим пунктом…
– Следующим пунктом идет – отсутствие густой растительности. Так?
– Абсолютно точно («боже, какую пургу я несу»). Идеал – текучие верховые болота. И чем глубже илистый слой, тем лучше.
– Это понятно, – отмахнулся мериндосец. – И это не самое сложное. В конце концов, выделить под газзоновые поля пару-тройку планет для нас не проблема…
Я прикрыл глаза и тихо порадовался, зримо представив себе «терраформированные взад» планеты Мериндосии. Какие-нибудь Охлохому, Свалисзону, Невгаду или Пихас, превращенные в унылые болотистые равнины с затянутыми тучами небесами. «Ну да, слегка подгадить соседу его же руками – забава интернациональная. Мелочь, как говорится, а приятно. Да, кстати, совсем забыл…»
– Еще одно уточнение, Дэн. Каюсь, совсем как-то его упустил.
– Что именно? – заинтересовался Смит.
Я поднял вверх указательный палец и произнес с исключительно «умным» видом:
– Гнус!
– То есть?
– Особый, присутствующий лишь на Москонии вид насекомых. Очень, знаете ли, способствует ускоренной выработке газзона.
– Эндемичная фауна? – тут же переспросил «партнер». – Можете достать образцы?
– Достать не проблема. Проблема с транспортировкой и разведением. Слишком уж капризная разновидность, придется экспериментировать.
– А без этого никак?
– Боюсь, что да. Иначе, увы, сроки. Время, Дэнни, время.
– М-да, время – это действительно важно, – согласился Смит, покачав головой. – Время играет против нас… Сколько вы там говорили? Пятнадцать лет, кажется? И никак ускорить нельзя?
Я изобразил легкую задумчивость.
– Хм? Ускорить?
– Что? Есть варианты? – подался вперед мериндосец, правильно оценив мою «нерешительность». «Что ж, не будем его разочаровывать».
Я тоже чуть наклонился вперед и обвел подозрительным взглядом помещение бара, словно бы приглашая собеседника к более конфиденциальному разговору.