Он помнил, что именно у этой скалы, из-под земли, бил родник. Мысль о вкусной, прохладной воде, заставила его прибавить шаг. Вскоре мужчина услышал едва слабый шум бегущего ручья и немного погодя уже стоял на коленях, жадно глотая воду. Казалось, он готов выпить весь родник, бьющий ледяной струёй.
Наконец Николай напился. Он довольно отвалился от ручья, поплескал на лицо холодной водой, намочил панаму и водрузил её на голову. Посидев немного в прохладной тени скалы, нехотя поднялся и отправился дальше.
Из кустов, мягко переминаясь с лапы на лапу, вслед человеку смотрел черный волк. Зверь проводил одинокую фигуру янтарными глазами, широко облизнулся, показав красный язык, и стремительно прянул в заросли, не колыхнув ни единой ветки.
Николай спускался по тропинке. Оставалось совсем немного дойти до лагеря. Небольшой отдых у ручья, пошёл ему на пользу – Николай почувствовал себя бодрее, тело отдохнуло и даже легкое чувство голода придавало сил. Он уже предвкушал, как придёт в лагерь к ужину, поест и расскажет эту забавную историю. Даже неописуемый аромат, что шёл от него, не мог испортить ему настроение.
Так, незаметно для себя, Николай перевалил через очередную сопку и увидел показавшийся лагерь. Неторопливо подходя к ближайшим палаткам, он мельком удивился количеству лошадей, привязанных у импровизированной коновязи.
Под навесом, за большим столом, сидела большая толпа людей, которые что-то бурно обсуждали. Поодаль были привязаны лошади, у которых стояли несколько местных жителей.
« – А эти чего тут забыли? – Николай неприязненно посмотрел на казахов. – Опять что-то клянчить пришли? «
Он недолюбливал местных, считал, что они все себе на уме, и старался поменьше с ними общаться. Причём не делал различий между молодыми и старыми, женщинами и мужчинами, среди которых попадались и довольно грамотные люди. Николай неодобрительно относился к дружбе начальника со старым казахом, который был, как он слышал – главным, местным шаманом.
Какой шаман? Религия, это ловушка для бедных и неграмотных. Он уже не один раз сигнализировал вышестоящему начальству об этом, но реакции пока не было.
Николай, с независимым выражение лица, раздвинул замолчавших людей и спокойно уселся за стол. Наступившую при виде его тишину, он воспринял как само собой разумеющееся.
– Коля! – Подскочил к нему Саша. – Ты! Живой!
– А с чего мне не быть живым? – Сварливо ответил Николай. – Как есть – теплый и голодный. Мадина! – Крикнул он поварихе. – Принеси чаю! И поесть! Есть хочу – просто умираю.
Стоявшие вокруг него люди радостно загомонили, и каждый старался подойти к нему поближе и потрогать его за плечи, руки, как будто хотели убедиться, что это действительно он.