– Да что с вами такое! – Рассердился Николай. – Не нужно меня трогать!
Наступили тишина. Люди недоуменно смотрели на него. Тишину нарушил голос начальника.
– Так, давайте все разойдемся по своим местам. – Борис Александрович встал во весь свой немалый рост, и прихлопнул по столу ладонью. Этот звук, похожий на выстрел, подействовал на людей отрезвляюще. – Наша пропажа нашлась, и рабочий день никто отменять не будет.
Люди стали расходится, о чём-то негромко переговариваясь и поглядывая на Николая. Он только собрался ещё раз громко позвать Мадину, как она выбежала из палатки в своем белом фартуке, вынесла полные тарелки и поставила на стол. Схватив ложку, Николай набросился на наваристую шурпу, жадно глотая ложку за ложкой.
– Где же ты был, Коля? – Услышал он голос начальника и поднял голову.
Напротив него за столом сидел Борис Александрович и этот его друг, старый казах, Амангельды. Они внимательно смотрели на него, не пропуская ни одной детали.
– В смысле? – Забыв о ложке, переспросил Николай.
– Где ты был? – Борис Александрович повторил свой вопрос.
– Как где? – Неприятно удивился парень.– Мы были на седьмом участке, работали, потом пошли назад и вот я пришёл. Да спросите Сашу – мы вместе были.
– Спрашивали уже. – Спокойно ответил казах и переглянулся с начальником.
– Саша сказал, – пояснил тот, – что вы шли в лагерь, и по дороге ты пропал.
– Как пропал? – Переспросил Николай. – Вот он же я.
– Вот это то и странно. – Борис Александрович наклонился к нему через стол. – Коля, тебя не было два дня. Поэтому я и спрашиваю – где ты был?
Ложка выпала из рук Николая и он в изумлении широко распахнул глаза.
– Два дня? – Всё ещё не веря, переспросил он. – Но как же это?
Шаманов взглянул на старого казаха.
– Расскажи нам, – стараясь, что бы его голос звучал спокойно, сказал он, – что произошло по дороге в лагерь.
– А Саша… – Начал Николай.
– Да. – Прервал его Шаманов.– Он нам рассказал, что вы были на могиле, как обвалили ограду и что на вас напали птицы. А что было потом?
Николай перевёл взгляд на казаха, смотревшего на него прищуренными в щелочку глазами.
– Ну после того, как птицы на нас нагадили, – неуверенно начал он, – мы решили вернуться в лагерь. Пошли по долинке, как всегда. Потом я споткнулся и упал, а когда поднялся, Саша уже не было…
– И что было потом? – Подался вперёд в нетерпении Амангельды.
– Я пошёл дальше. – С трудом оторвал взгляд от морщинистого лица, Николай. – Впереди меня шла женщина..
– Какая женщина?
– Какая-какая… – Не выдержал парень. – Обыкновенная. В черном платье, с длинными волосами…