Ситуация повторилась в 1578 г., когда после общего восстания в Южных Нидерландах, созыва Генеральных штатов и начала их войны с испанским наместником, Елизавета заключила с Генеральными штатами договор. За свою поддержку Англия выторговала города Флиссинген, Мидделбург, Брюгге и Гравелин. Однако достаточно было армии штатов потерпеть серьезное поражение, чтобы королева отказалась от своего обещания о посылке войск. В Лондоне предпочитали воевать чужими руками, предлагая штатам обратиться за помощью к своим «представителям» – немецкому курфюрсту Пфальца Иоганну Казимиру и французскому принцу Франциску Алансонскому. С принцем Франциском в то время велись переговоры о его браке с Елизаветой. Дело дошло даже до помолвки и военного союза на обычной для английской политики основе – Англия дала деньги, а принц ввел в Нидерланды своих солдат.
Когда осенью 1585 г. испанские войска отвоевали южно-нидерландские провинции и непосредственная опасность покорения Северных Нидерландов могла стать прологом к испанскому вторжению в Англию, Елизавета поспешила заключить договор с Генеральными штатами. Королева согласилась принять титул «протектора Нидерландов» и прислала войска под начальством графа Р. Лейстера в качестве своего наместника. Исполняя полученные инструкции подорвать экономический потенциал страны и упрочить ее зависимость от Англии, Лейстер запретил провинциям вести торговлю с Францией и Германией, объявив их «союзниками» Испании. В войне с испанцами армия Лейстера терпела поражения, а подкупленные английские офицеры сдавали города и крепости. Генеральным штатам стало известно о предательских переговорах о мире, которые наместник королевы вел с испанцами. В 1587 г. Лейстеру пришлось возвратиться в Англию.
После смерти Елизаветы I английский престол унаследовал сын казненной шотландской королевы Марии Стюарт Яков I (1603–1625), который, объединив под своей властью Англию, Шотландию и Ирландию, положил начало Соединенному королевству Великобритании. Во внешней политике Яков I отошел от антииспанского курса. В 1604 г. был заключен мир с Испанией, в соответствии с условиями которого Англия перестала оказывать помощь северо-нидерландским провинциям.
Внешнеполитическая активность Франции во второй половине XVI в. заметно снизилась. Причиной тому стали Гражданские (религиозные) войны, длившиеся с небольшими перерывами с 1562 по 1594 гг. Англия, встав на сторону гугенотов, заключила с ними договор об уступке англичанам Гавра (что означало бы контроль Англии над устьем Сены). Однако, после временного примирения католиков и гугенотов Гавр был отбит у англичан (1563). Испания пошла на сближение с католической знатью Франции. За помощь, оказанную партии Гизов, Филипп II требовал свое «бургунское наследство» (т. е. французскую часть Бургундии и Пикардию), а также Прованс или какую-нибудь южную провинцию, например, Дофине.